目前国内外公认的高等植物所必需的营养元素有16种。它们是碳、氢、氧、氮、磷、钾、钙、镁、硫、铁、硼、锰、铜、锌、鉬、氯.具体到水草而言，缺少任意一种元素都会导致水草出现问题；这16个营养元素虽然有大量、中量、微量元素之分，但其在水草一生的生长过程中同等重要，缺一不可。
营养性疾病可以分为以下多种情形：(缺素症)
氮 水草缺氮的外表症状是叶片黄化，尤其在老叶上更为明显，即下方的叶片枯黄、生长缓慢或几乎不生长。其原因主要是因为缺乏氨基酸的合成，叶绿素也无法合成，因此光和作用受到抑制，产生的碳水化合物无法转变成氨基酸，一切成长都停止下来。而氮素过高容易抑制钙、钾、镁的吸收也同时抑制铜、硼的吸收而导致叶片颜色暗绿，叶大茂盛，茎徒长而根少，植物体脆弱，茎杆脆弱、易倒伏并且容易受病菌的侵害。一般养鱼的水草缸不会缺氮，反而容易氮素过量，当氮素过量时只有通过换水来解决。
磷 磷是水草生长发育不可缺少的营养元素之一，它既是水草体内许多重要有机化合物的组分，同时又以多种形式参与水草体内各种代谢过程。缺磷的水草中可以发现到大量的红色花青素产生，与叶绿素的绿色混合导致植株呈现带紫的青铜色甚至会呈现紫红色。当磷过量时叶肥厚、叶色浓绿，节间变短、生长明显受到抑制，并会导致铜和锌的缺乏。磷肥过量还容易滋生藻类。一般有鱼的水族缸里都会磷肥过量，所以要定期换水。
硫 水草缺硫时最明显的症状是叶绿素无法合成，叶片褪色黄化，碳水化合物大量堆积，叶片中的含氮化合物因不能合成蛋白质而堆积在组织内，往往先出现于幼叶，幼叶先变黄色，叶心失绿黄化，茎细弱，根细长而不分枝。而硫过量时叶小而畸形，并会限制钙的吸收。如果水中缺硫，可以添加适量硫酸钾。
