海绵是动物呢？还是植物或矿物呢？牠没有真正的身体组织，也没有口，更不能自由行动，看起来既无生命亦无固定形状。其实牠们是一群最不易吸引人们注意的动物。牠们具有与其他无脊椎动物全然不同的身体结构，所以生存范围极为广阔，遍布全世界。

绝大多数的海绵动物都生活在海洋中，由高潮线至深海均可发现其踪迹，不仅在岩礁，水底沈船或港湾的水下建筑物也都有海绵附着，甚至泥沙中亦可附着生存。在内陆的湖泊或溪流中，偶尔亦可发现淡水海绵的栖息。海绵最通常的外表就是具有针骨，而针骨大多是由碳酸钙或硅质所构成，但有一部份针骨则由海绵丝纤维质所构成，海绵即以此为基础而加以分类。有些海绵的骨架不但有趣且非常美观，差不多每一博物馆皆有被称为「维纳斯花篮」的纯白网状物，这便是海绵的网状骨骼。海绵的形态变化很大且多样化，最典型有呈空壶状、花皮瓶状及褥垫状，也有呈分枝状或圆块状，而颜色变化更从黄、红到蓝、黑、白均有。在海洋世界里，多彩多姿的海绵群，为海底殿堂凭添了不少亮丽的色彩。

海绵体表具有许多细小的入水孔，海绵体表与体腔之间存在着许多鞭毛细胞，而这些鞭毛细胞可制造水流，将氧气及食物由入水孔输入至海绵体内，废物则由海绵体腔经由另一较大出水孔排出。海绵类均为两性动物，即雌雄同体，但卵和精子却在不同时间成熟，所有海产海绵可能均靠卵生殖。牠们在体内发育成具有鞭毛并会游泳的幼虫，而幼虫随着出水孔流出，经过短暂的游泳期后，待觅得适当地点，即定居逐渐成长成一新的海绵体。海绵具有极惊人的再生能力，每一小块海绵碎片都可以各自长成完整的海绵个体，甚至将海绵压碎，再用纱布过滤使其细胞分散，但这些细胞如果再相遇，仍然能相互组合而成一个新的个体。

海绵的感觉细胞及神经细胞均未形成，对外界的反应极为迟钝，如果不用显微镜观察，肉眼很难看出海绵的运动情形，不论用手拨，或是搧动，都不可能看出海绵在运动，这就难怪一般人都误以为海绵是一群静静的植物了。有许多生物喜欢利用海绵的孔穴作为栖息之处，这种现象相当有趣。在日本就有一种被称为“偕同老穴”的海绵，常被人们用做新婚贺礼。因为该种海绵体内常有成对的小虾居住其中，由于小虾在海绵腔内，逐日成长，体型渐增，而无法由原来的孔穴自由出入，只好在海绵体内定居下来，一直到老死为止。人们特以此来祝贺新婚者象征“白头偕老”。

苏虾在原生环境中习惯停留在淡水海棉上，初步推测是海棉表面有大量特殊藻类附着所致。