选购小鱼：一般小鱼在5cm左右很难分别优劣。最好找一家信誉好的鱼店或请一位有经验的人来帮助挑选。基本上要注意：小鱼要灵活难捉，争食积极，无明显缺陷或外伤，颜色对比强烈，身板比较阔的，体色有光泽，黑斑已经显示。一般群鱼里，体形大的是公鱼，头鱼性情比较粗暴且较易饲养。品种好的鱼在体长10cm左右已表现出它的气派，包括性格、头形、体形、体色、珠点，鱼到了15cm左右它的特色基本可以稳定下来，相对来讲在挑选时就更有把握。新鱼入缸买回的小鱼要放入鱼缸前最好经过以下处理，因为袋里的水跟缸里的水质和温度肯定不同。如果立刻把袋里的鱼放入鱼缸很容易影响到鱼的健康，严重的会导致鱼死亡，要让鱼慢慢适应缸里的水质和温度很重要。首先将装有鱼的袋子泡在水里至少20分钟，然后按袋子的比例加20％的水量。在加水时要特别观察鱼儿是否有异样，如果问题不大可以在20～30分钟以内把鱼缸水跟袋里的水加到1:1的比例。经过这个过程后，可以把袋子里的水倒掉，然后把鱼放入鱼缸，尽量不把原本袋子里的水倒入鱼缸里，以减少鱼缸的污染。鱼进入鱼缸后应该关灯，让它好好地休息，不要打搅它。
这步骤听起来繁琐，但为了养好一条罗汉鱼，有的事情是不能简化的。雌雄的分辨群鱼在5～10cm左右比较难分辨。前面讲过，头鱼基本是雄鱼，体形较小的鱼，雌鱼比例就比较多，但也不能一概而论。旧的分辨方式是看鱼背鳍的黑斑。这种看法如果是针对旧款鱼，其准确度较高，但是在复杂的配种过程中，特别是那种讲究双排黑斑的鱼，这种说法 就不能反映其实际情况了。在10cm左右的一群小鱼中，体形较小的，身体经常保持有黑色条纹，且对附近的鱼特别凶猛，好像在找一个立足位置，这条鱼基本是雌鱼。更准确的是看其生殖器，尖小V型的是雄鱼，宽大的U型的是雌鱼，这些要在鱼儿15cm左右才能观察到。
