高级时装永远是少数人享用的东西。精明的品牌经营者们携设计师另辟蹊径，副牌，在继承其一线品牌经典传统设计精髓的基础上，将自由多变的设计概念渗透其中，而且价格也更加亲民。而在经济不景气的今天，一线大牌更是靠着亲民的副牌养家糊口。
曾几何时，副线(diffusionline)是所有品牌的救命稻草。作为副线概念的发明者GiorgioArmani，他的集团内部除了同名的主线品牌之外，还有ArmaniCollezioni、EmporioArmani、ArmaniJeans、ArmaniExchange等服装及配饰品牌。每一个品牌都有自己的定位和针对的客户群，从上至下，从老板到办公室金领、白领，从父母到他们的正处于青春期的孩子，一网打尽。这是若干年前的品牌市场，与其一个品牌对外竞争不如多创几个品牌，好制造出强势的团队气派。
副线诞生的另一个原因则是为了养活主线或者说是设计师的梦想。就拿AlexanderMcQueen来说，当时众星拱月般地被媒体、造型师等推到了潮流的风口浪尖，出道不过几年就被Gucci集团收购。然而，他的时装卖得实在不便宜，甚至比一些已经创立了几十年的传统老牌都要贵。如今的新人设计师如AlexanderWang，PhilipLim早就吸取了教训，将设计定价控制在500欧元以下，这和当年McQueen以新人姿态开口要价5000欧元的风头劲不可同日而语。显然要保住品牌并非易事，于是McQueen适时地与SINV集团合作“生”出了副线MCQ来“养家糊口”。
在副线的鼎盛时期，几乎所有品牌、无论大小都有“儿孙满堂”的现象。可惜盛极而衰，副线开始进入转型期应该从Prada集团将MiuMiu的秀场转至巴黎，并高调宣布MiuMiu将不再作为Prada的副线品牌出现，而是一个独立的品牌。将作秀的场地分开就是为了加强这一宣言。
另一方面Dolce&Gabbana也从专业从事副线开发与生产的ITTIERRE集团手中收回了D&G的生产与分销权。亲生父母结束了10年的领养合约，从养父母手中硬生生将儿子带回了家，给他换上了新容颜——一改往日街头小子的形象而走上了富二代的康庄大道。还有Versace旗下的Versus、VJC等等品牌则更是经历了换主、换帅(Versus请来了英国时装设计界当红炸子鸡ChristopherKane)等风波，终于开始走上了“正途”。
