文革10年，中国人曾因为服装单调沉闷，被西方人形容为“蓝蚂蚁”。改革开放将中国人从灰暗的服装中解放出来，人们在着装上开始追求五颜六色、款式质地多样。的确良、泡泡纱、华达呢，喇叭裤、蝙蝠衫、健美裤、牛仔裤、连衣裙等等都曾经成为红极一时的“耀眼明星”。改革开放后的上世纪80年代，伴随着人们对美丽服装的不断追求，中国现代服装产业呈现星火燎原之势。

　　“思想再解放一点，胆子再大一点，办法再多一点，步子再快一点”，1978年中央提出的这一对外贸易指导思想，对包括纺织服装业在内的对外贸易战线来说具有重要的现实意义。

　　十一届三中全会前夕，在“对外贸易要有一个大的发展”的号召下，中国的对外贸易开始全面启动。中国以前所未有的姿态开展了国际经济交往活动，那一年中外贸易团体往来频繁，政府在完善原有对外贸易机构的同时，通过召开专题研讨会、派出国小组国外调研、定期举办商品交易会等方式，为发展对外贸易创造了良好条件。1978年，中国进出口贸易发展迅速，对外贸易提前一个月完成了全年计划，到11月30日为止，对外贸易进出口总额达到206.38亿美元，比1977年同期增长39%，比1977年全年的贸易额增长20%。1978年，纺织品服装出口24.3亿美元，补偿贸易、生产协作、来样加工、进料和来料加工以及展卖和寄售等贸易方式开始出现。1978年，同许多国家签订了一系列贸易协定，为十一届三中全会上确定进一步发展对外贸易奠定了坚实基础。

　　1978年被称作“中国外贸活动的一个活跃的春天”。同样，这一年纺织外贸也迎来了春天。

　　国际交流日益频繁

　　为了更加有效地开展对外贸易活动，1978年，中国对外贸易机构的职能划分更加细致。“设立中国进出口公司代表处，加强出口推销工作?设立中国技术进口公司代表处，负责引进项目的调研咨询，组织执行引进项目的合同及接待管理，为引进项目派出考察、谈判、实习、监造、验收等人员?派出常驻的外贸公司代表设立中国贸易中心或建立外贸仓库?开设私人贸易公司。”这些机构的设立为推动外贸发展、交流起到了重要作用。中国纺织业也由此开始了频繁的国际化交流活动。
　　1978年1月22日，谷牧副总理陪同法国总理巴尔到辽宁石油化纤总厂视察；

　　4月20日-6月22日，纺织工业部副部长王瑞庭率领中国石油化纤技术考察团赴西德、英国、美国和日本，考察化学纤维及其中间体的制造技术，为金山二期工程和仪征新项目的对外谈判做准备；

　　5月21日-6月4日，应中国纺织工程学会邀请，以博尔兹为首的法国丝绸代表团在北京、上海、苏州、杭州、广州等地进行技术交流；

　　7月29日-8月21日，英国纺织学会香港分会代表团在北京、无锡、上海、杭州、广州等地进行技术交流；

　　10月9日，以汉斯·特吕茨勃为首的西德VDMA纺织机械代表团来华，先后在北京、上海、广州等地进行参观访问和技术交流；

　　11月11日-12月9日，应日本国际贸易促进协会关西本部的邀请，以纺织工业部焦善民副部长为团长的纺织工业考察团参观考察日本纺织工业。

　　展会敞开了“大门”

　　一些定期举办的大型商品交易会也在1978年收到了前所未有的效果。

　　当时的中国，各类商品交易会很多，有广州出口 交易会、中国地毯交易会、中国裘皮制品交易会等等，在众多的交易会中最有影响的是广州出口 交易会。海外客商只要派出少量人员，用较少的费用在较短的时间即可在广交会上选购到中国的各种出口产品，因此，广交会深受广大客户、特别是经营多种商品的中小商人的欢迎。广交会期间，客商云集，实际上形成了一个定期的、地区性的国际市场。1976年10月至1978年12月共举办了5届广交会，其中1978年秋季的广交会盛况空前，“它是1957年4月创办以来最有意义、最有成果的一次交易会。”国外舆论界认为，“中国人终于把大门敞开，并同意接受国际贸易的原则和标准做法，我们完全可能已经处在中国贸易崭新时代的门口”。

　　而在1978年广交会上的另一个可喜变化是“产品开始以销定产，尽量争取产销对路”。过去，生产出口产品的办法是根据本国的原料来决定生产，大多是产什么卖什么，不了解国际市场行情，常常因有些商品不适应客商需要而滞销，而从这届广交会开始改为先签合同再安排生产，使产品适应海外市场的需要，在交易会上既卖现货，又卖“期货”，根据客商提出的要求，先签订成交合同，然后按合同生产，交货的期限可以是当年、明年，甚至是更长的时间。贯彻这种以销定产的方针，改变了不考虑国外市场和消费者需要而按“长官意志”办商业、办工业的思想和作风。

　　产销方式的转变也成为当年纺织品、服装等轻工业品成交畅旺的一个主要原因。

　　1978年?中国与欧洲经济共同体签订了第一个贸易协定。法国商人杜可乐谈到这件事时郑重地说?“签订这个协定是适宜的，符合共同体成员国与中国之间的相互利益。我们之间的贸易和友好关系今后一定会得到进一步发展。”

　　从1978年起，中国对外贸易的发展开始引起世界的关注。