1956年，中国化纤工业建设工作起步，建有以下4家工厂：

　　上海安乐人造丝厂，原是民族资本建立的一个试验厂。1956年纺织部开始对该厂进行恢复和改造，到1958年“五一”正式投入生产，纺出了中国第一批人造丝。

　　丹东化纤厂，原是日本侵华时期东洋人造丝株式会社从日本搬迁到丹东的旧设备。纺织部1955年底决定对这个厂修复改建，1956年5月完成初步设计，当年6月施工，到1958年1月正式生产。

　　保定化纤厂，于1957年10月正式动工兴建。1959年10月第一纺丝区开始生产，到1960年7月全厂4个纺丝区全部投产，前后用了大约3年时间，建设速度是比较快的。

　　北京合成纤维实验工厂，由于规模小，在1957年就已建成，并移交给了化工部。

　　至此，中国粘胶纤维的年生产能力已达到1万多吨。虽然规模不大，但迈出了从无到有的第一步，为以后化纤工业的发展打下了基础。

　　在中国化纤工业初建阶段，钱之光就已在谋划下一步的发展，他决意要依靠中国纺织工业自己的人才和纺织机械力量，设计制造粘胶纤维成套设备，建设新的化纤厂。他想起1955年去苏联考察时谈及的化纤设备图纸资料问题，于是，抱着志在必得的决心，非要弄到设计图纸不可。1957年他先派纺织工业部聘请的苏联专家组长布留亨（来华前任苏联机械工业部纺织机械制造总局局长）回国联系，以便邀请中国代表团前去商谈。但苏联对外经济联络部迟迟不发邀请函。布留亨在钱之光的多次询问和催促下，只好个人发电报邀请我方代表团前去，钱之光才得以派出以基本建设局局长李竹平为团长，纺织机械专家费启能、杨炳勋等组成的代表团赴苏。可是到了那里，苏联对外经济联络部却以未发邀请函为由不愿正式接待。布留亨只好以原纺织机械制造总局局长的身份陪同中国代表团，费了许多周折分别到各纺机制造厂，谈妥了供应图纸的清单，其中包括粘胶长、短纤维，帘子线和锦纶等全套设备制造图纸。我代表团回到莫斯科之后，把图纸清单提供给苏联对外经济联络部联络人，要求他尽快给各厂下达通知，但等待多日却没有回音。钱之光指示代表团要全力争取，不要急于回国。经过代表团的多方努力，直到11月7日各国共产党和工人党代表大会（即莫斯科会议）之后才得以解决。

　　1960年7月，纺织工业部向中央建议采用棉短绒、木材等为浆粕原料，继续建设一批粘胶纤维厂，所需设备由国内自行设计制造。邓小平看了报告后批示：“我看是值得的，还有合成纤维也必须考虑。”李先念也批示：“建议及早动手，迟办不如早办。”

　　根据这些精神，钱之光立即作出部署。他亲自进行粘胶纤维的资源调查，先后深入到大兴安岭天然林区和吉林开山屯人工林区以及海南岛等地调查研究，寻找可利用的木材资源。之后，钱之光又到农村调查研究，寻求用棉杆皮、棉短绒代替木浆作原料。同时，组织上海二纺机、经纬纺机、郑州纺机的科研设计人员参观保定化纤厂，并以保定化纤厂引进的设备和从苏联购买的粘胶纤维设备设计图纸为借鉴，进行粘胶短纤维和长丝成套设备的设计和制造工作。

　　第一批国产粘胶短纤维设备于1961年初研究试制成功。钱之光带着陈锦华向李先念汇报，将关键设备计量泵和喷丝头送给李先念看。李先念看了说：“这东西不简单。”钱之光说：“为了达到制造精度，需要外汇进口精密机床。”李先念说：“这要请示毛泽东主席。”请示后，李先念很快就给纺织部批了所需的外汇，用来进口精密机床。

　　对于搞人造丝，陈云也很感兴趣。一次在北戴河海边，他对钱之光说：“制造人造丝喷丝头需要白金，但数目并不大，我关照先念可以进口。”后来，钱之光找李先念批准，从中国银行取来了白金。