苗族服饰刺绣以大自然中的花草虫鱼等自然物以及龙凤、牛、狗、蝴蝶等崇拜物为纹样的装饰主题，表现出极高的抽象性和幻想色彩。在同一画面中，可以同时出现不同季节、不同类型的动植物，形成独特的散点构图，注重浓郁的色彩搭配，表现出追求喜庆吉祥和美好生活的理想愿望。

　　湘西苗族服饰刺绣纹样大多都是对物象的意象和抽象的表达，是经过解析、重构后的装饰纹样，体现了人类最原始的精神需求和渴望。其纹样内涵丰富且变化万千。

　　神灵动物寄托崇拜思想

　　龙凤纹：在苗族中，红苗是以龙为氏族象征符号，主要分布在湘西和黔东南一带，龙纹被苗家人民自由地运用在服饰上，变得大众化、平民化。其在苗族服饰中不像汉族的龙纹那样形态固定，而是随着苗家人的想象演变得千般姿态。如与龟合体成为“龟龙”，与牛合体成为“牛龙”，与鸡合体成为“鸡头龙”等等，造型各异且可任意变换。西苗绣中的凤多与自然物结合成寓意吉祥的构图，常见的有：凤穿牡丹、龙凤呈祥、百鸟朝凤等。一般突出头、尾部和翅膀，通常将尾部与叶茎相结合，彰显出其“雌皇”别致的神韵和气质。

　　牛纹：苗族将牛视为祖先蚩尤的化身，一方面是祖先崇拜的集中体现，另一方面是对牛这一动物的感恩和崇拜。在苗族服饰中常见到牛纹和牛角的造型，大多以写实为主，有的也把牛纹与龙纹结合，赋予其力大无穷和超越自然的神秘形象。

　　狗纹：狗纹在苗族服饰刺绣造型中运用得较多，一方面是因为苗族生活在大山深处，狗作为苗族人们忠实的生活伙伴，帮助苗人打猎、看家、护院；另一方面它还是神犬盘瓠的祖先崇拜图腾。盘瓠是犬头人身的形象，在苗族观念中是祖先与神灵的结合，其神力被无限地夸大和延伸，使得狗头成为了苗族的吉祥标志。

　　蝴蝶纹：蝴蝶纹在苗族服饰刺绣中有着特别的意义，其造型优美，形态多变，在苗绣中运用得较多。一方面是由于蝴蝶在大自然中优美的外形，翩翩起舞的风姿，另一方面由于其繁殖能力较强，是苗族神话“蝴蝶妈妈”的化身。蝴蝶纹被广泛地应用于苗族服饰刺绣中，经过苗族妇女加以自己的想象，使得蝴蝶纹样缤纷多姿，异彩纷呈。蝴蝶纹大多以写实为主，用拼图的技法构图，通常在蝶须和翅膀上都用螺纹形来装饰，以多种颜色的绣线来表现蝴蝶的彩翼。

　　自然植物彰显生命活力

　　从现实生活中提取创作来源的植物纹样在苗服中，常与动物纹样组合进行构图，取材于自然界中的花草树木，如石榴、牡丹、莲花、荷叶、桃花等及自然界不知名的花卉植物。这些纹饰主要用于衣襟、围裙、袖口等处，与动物纹样交叉绣制，动静辉映，富有灵性。经过构图组合，将动植物神化、拟人化，赋予它们人的思想和感情，形成了苗绣中超自然的形象。

　　抽象几何表达特定内涵

　　几何纹样是富有苗族文化特色的艺术形式，每个纹样有属于自己的含义，多个图案组合也有整体的象征意义。在苗族服饰刺绣中，几何纹样主要有回纹、井字纹、盘长纹、十字纹、星形纹等。这些几何纹样组合成苗族服饰中独具特色的，各纹样还被赋予了特定的历史内涵。

　　文字寓意幸福吉祥祈愿

　　在苗绣中，还有一种以文字为素材的纹样。文字纹样主要用于孩童帽子、妇女的衣袖或裤脚上，主要有福、禄、寿等文字及寓意吉祥的文字组合。在纹样的中心位置，刺绣文字，在文字两边绣制相关的纹样组合成吉祥图案。这种文字纹样所蕴含的寓意明确，体现了父母希望子女健康长大、望子成龙的思想和期盼幸福吉祥生活的美好愿望。