服装，是时代的外衣，又是随着时代脉搏跳动的音符。从新中国成立到现在，中国服装的变化就像是一个跌宕起伏的故事，人们能从中感受到服饰语言的暗示，倾听到时代的底音。
    上世纪80年代以前，几乎每一个年代都有一种代表性的服装。50年代，是列宁装。在那个年代，人们崇尚端庄、大方，军队中的女干部穿着大翻领、配着双排扣、斜插口袋的列宁装，与短发配合，给人以一种整洁利落、朴素大方的感觉。列宁装于是成为女人美的时尚，先是在一些革命干部学校流行，随后扩展到大学，很快又流行社会，形成风气。此外，连衣裙、中山装、人民装也为人们所偏爱。 
    60年代初，中山装得到广泛普及。在男人的时尚舞台上，中山装一枝独秀，取代了工作服、便服、礼服。上班穿，下班挤公共汽车穿，出席会议穿，出席婚礼穿，甚至新郎在结婚仪式上也穿。相互之间的区别是面料，经典的类型面料高档，用毛料或双面卡其。颜色则以蓝、灰、黑为主。
    “文革”时，军装是最时髦、最体现革命化的服装，尤其在青年学生中盛行。谁都想搞到一套，没有全套，半身也行；没有新的，旧的也不错。男生穿，女学生们也把长辫子剪成短发，梳成两个“小刷子”，戴上军帽，穿上军装，腰扎皮带，足蹬解放鞋，浑身散发着“革命”气质，代表着当时服装美的时尚。
    20世纪70年代，工装、知青服是服饰主流，如果一个年轻女孩子能在蓝色工装里面翻出一角雪白的衬衫领，那就是品味和情调。到了70年代中后期，街头偶然会飘过深蓝或雪白的皱褶裙，给人一种飞舞或飘逸的感觉。1978年改革开放，各种思想，也伴随着服饰从身体每个部位“炸”开来。喇叭裤最先在年轻人中间流行，但由于它来得太突然，人们一时难以适应，同时与中国人的身材、体型也不大适合，因此也遭到一些人的冷眼和排斥。
    80年代，服装式样越来越丰富，西装、夹克衫、运动装成为主流服饰。更值得一书的是人们的穿衣观念发生了变化，服装流行风一浪高过一浪，时装新概念铺天盖地卷入到人们的日常生活中，无数令人眼花缭乱的流行样式开始从国外引进，从牛仔裤，到文化衫、休闲装，踩蹬裤、直筒裤、牛筋裤、老板裤、萝卜裤、夹克衫、蝙蝠衫、皮大衣、西装、晚礼服、喇叭裙、一步裙、A字裙，甚至超短裙、迷你裙等纷至沓来，人们分辨着、追逐着、模仿着、新旧杂陈，花样百出。
    进入90年代，从众的着装观念渐被追求个性化所取代。已经很难说什么是代表性的服装，人们的穿着趋向休闲和多样化。从越来越厚的松糕鞋到新潮前卫吊带裙、超短裙、露肚脐的半截装、短背心，女孩子们无所顾忌地诠释着对时尚的理解。中老年人从看不惯到羡慕年轻人的青春活力，到终于大胆穿起了色彩斑谰的时髦衣服，在对服装时尚的态度上，表现出前所未有的宽容。