水生甲虫化石

 额尔齐斯河

    科学家们最近在西伯利亚南部额尔齐斯河（Irtysh River）距今1600-2300万年前的沉积物中发现了现生沟背水龟虫（Helophorus）化石，这种水生食腐类甲虫现在仍广泛分布于欧亚大陆以及北美地区。沟背水龟虫最早是1860年由俄罗斯昆虫学家V. Motschulsky根据贝加尔湖所收集的昆虫标本所命名，它生活在各种水生环境中，主要在一些临时性水塘中。

Victor_Ivanovitsch_Motschulsky_1810-1871

      长期以来，科学家对昆虫物种平均的延续时间长短一直存在争议，基于化石记录，最初科学家估计一种昆虫延续的时间大概为200-300万年，但随后更多的数据统计结果表明过去的过于简单。最近，根据分子钟进化树数据的研究分析认为，一些昆虫物种年代比较年轻，起源于最近的冰河时期，但一些昆虫能够存活并持续1000-2000万年直到今天。但这些物种通过什么方法在经历如此长时间的环境及气候巨大变化下保持稳定，并适应存活至今仍是科学家需要解决的问题。

    在研究延续时间较长的化石昆虫类群时，因为很多化石缺少细节的保存，这也是古生物学家们经常面临的问题。不同于现生昆虫物种，大部分的鉴别特征是依靠诸如雄性生殖器形状或其它细节，昆虫化石往往缺少这方面的保存。此次科学家所发现的水生甲虫化石虽然没有保存昆虫生殖器信息，但却幸运的保存了沟背水龟虫前胸背甲上所特有的颗粒状结构，这也是沟背水龟虫非常重要的鉴定特征。

    与此同时，沟背水龟虫的生活环境很可能在很长的一段时间里并没有发生太大变化，主要还是生活在一些临时性水塘环境。可以想象，在2000万年前，地球上也存在有大量类似今天因冰雪融化所形成的一个个临时性水塘。