昆虫传递信息的主要形式，是利用灵敏的嗅觉器官识别一些信息化合物。昆虫利用气味传递信息的方式，叫做“化学语言”。 化学信号在昆虫种内、种间个体联系以及食物、产卵场所和配偶选择过程中具有举足轻重的作用。众所周知，稻螟之所以专门以水稻为食，是因为稻株能释放一种被称作稻酮的引诱物质；菜粉蝶爱好在十字花科植物上产卵，也首先因为这类植物具有芥子苷这种引诱信号。雌蛾用腹端腺分泌的性诱外激素气味作为呼唤配偶的“甜言蜜语”，能被距离数百米以外到千米左右的雄蛾所感知。蜜蜂习惯过“大家庭”生活，其“家庭成员间的通讯联系”， 甚至各种级别的分化和形成，不少与“化学语言”有关。
昆虫不像高等动物具有专门用来闻味的鼻子。它们的嗅觉器官大多集中在头部前面的那对触角上。生长在触角上的化学物质感受器官，是它们的嗅觉器官。不同种类昆虫的触角形状不同，长在上面的嗅觉器官样子也不一样，有的像板块，有的呈尖锥形，有的像凹下去的空腔，有的就像鸡身上的羽毛。一些雄蛾的感受器是羽毛状的，就像电视机上的天线，可左右上下不停地摆动，以接受来自不同方位的气味。据科学家们验证，家蚕雄蛾的一根触角上，约有1．6万个毛状感觉器。蜜蜂一根触角上的感受器可多达3000一30000个。它们接受气味的能力非同小可。舞毒娥的雄性可感受到500米以外雌蛾释放出来的气味。一种天蛾能感受到几里以外同种异性的气味，其敏感程度足以达到单个分子的水平。 蚂蚁是人们经常见到的生活在地穴中的社会性昆虫。蚂蚁出巢寻找食物，总要先派出“侦察兵”。最先找到食物的，在返巢报信的途中，遇到同巢的成员时，先用触角互相碰撞，然后再用触角闻几下地面，这样不但通过气味信息传递了食物的体积大小，存在的方向和位置，而且也指出了通向食物的路径。蚂蚁的这种通讯方式，被称为信息化合物语言。这种语言只是在同一种昆虫之间传递。
信息素又分为种内的(外激素)和种间的(他感作用物质)：前者包括性抑制外激素、性诱外激素、标迹外激素、告警外激素和群集外激素，后者包括利它素、利己素、协同素等。昆虫对这些物质的感受又可以分为嗅觉(空中传播)和味觉(接触感受)等形式。
