火蚁是一种带有毒刺的小昆虫，即使是踩到它们的巢穴都足以使你进医院。火蚁原来分布于南美洲，75年前来到了美国。现在的遗传学研究表明，这些美国南部的火蚁并不是南美原产的那种，正是它们造成了世界范围的生物入侵。

　　在美国的南部地区，火蚁已经成为一种威胁。它们主要是在上世纪30年代从阿根廷偷乘货船过来的。火蚁在佛罗里达、路易斯安那和其他南部州快速蔓延，它们富有进攻性，建立了众多的巢穴，破坏了当地的景观。因为没有天敌，火蚁的种群密度达到阿根廷的十倍甚至百倍。到了90年代，它们来到了加利福利亚，它们搭乘运送蜜蜂的蜂箱，漫游于各个农场，也传到了授粉公司。最近，火蚁也出现在中国、澳大利亚和加勒比地区。如果不是被干燥的气候和冰冷的天气限制，它们可以遍布大半个世界。

　　雅典(注：美国城市)乔治亚大学的昆虫学家 Kenneth Ross，和他的同事致力于弄清楚亚洲还有其他地区新出现的火蚁是否来自南美，或者来自美国。研究者从世界各地75个地区的2144个巢穴中收集了大量火蚁。它们分析来自不同洞穴火蚁的遗传物质来判断它们所属的群落。分析发现火蚁有超过322个群落。大部分的群落只在南美发现，其中3种构成了美国的大多数，它们也出现在一些最新有火蚁入侵的地区，比如台湾和澳大利亚。

　　据Ross和他的同事在《自然》杂志上发布的分析显示，火蚁从美国南部完成了9次成功的迁徙。它们入侵到到过中国大陆、台湾、加州分别两次，到澳大利亚三次。

　　火蚁经常搭乘移栽树木所带的泥土或者土方设备的托盘。他们能够几个月不进食，植被破坏严重的区域它们能迅速繁殖，一旦落下根就很可能占领这一片土地。频繁的全球贸易和旅游增加了火蚁传播的可能性。“我们很难想象要防治火蚁蔓延需要多么严厉的措施。还不如保护、治理好当地的生态环境。”