1823年12月20日，法布尔诞生于法国南部山区的一个小村庄。村前有一条哗哗作响的小溪，村后有一片鸟儿啁啾的山林。法布尔就在这个富有自然气息的小村庄里长大，宁愿终生与昆虫为伴。

　　童年时代的法布尔，与同龄人相比，对大自然中的动物显得格外入迷。他常常在小溪里抓蝌蚪、逮青蛙、捕小鱼，在草丛中追蜻蜓、捉甲虫、扑蝴蝶。他的两个口袋常常装着小甲虫之类的动物。由于这一爱好，他没有少挨父母的责骂。随着时间的推移， 法布尔的“玩心”并没有因为年龄的改变而失去；相反，对昆虫更为着迷，而且也“玩”得更科学了。正如一位伟人所说，他像饥饿的人扑在面包上一样，贪婪地阅读各种昆虫学方面的书籍。

　　一次，他在阅读著名昆虫学家迪富尔的著作时，觉得砂蜂与吉丁虫的现象很有趣。原来，边富尔在书中描述到：砂蜂的幼虫以甲虫——吉丁虫为食。色彩鲜艳的吉丁虫在砂蜂巢里经久不腐烂，也不干瘪或发臭。迪富尔认为这是因为砂蜂给吉丁虫注射了一种毒汁。这种毒汁不但杀死了吉丁虫，而且有防腐作用，使它得以“保鲜”。这一生动的描写，引起了法布尔极大的兴趣，他决定要亲眼看看这种现象。

　　于是，他跑到山坡上寻找砂蜂的巢穴。在一棵树木旁，他找到了巢穴。他一动不动地蹲在草丛里，观察砂蜂的一举一动。他看到吉丁虫在蜂巢中并没有死去，而是活的!它只是被麻痹了，脚和翅膀都还会抖动呢!这是怎么回事?难道只是这只吉丁虫侥幸没有被杀死?还是迪富尔的结论有错误?

　　在当时，迪富尔是昆虫学界最有名望的权威。不过，这不影响法布尔怀疑迪富尔的结论有错误。为慎重起见，法布尔又对砂蜂进行了许多次长时间的观察。其结果都说明，吉丁虫并没有被毒死。

　　为此，法布尔发表了题为《砂蜂的习性及吉丁虫不腐败的原因》的论文，引起了昆虫学界的关注。

　　从这件事，法布尔更进一步认识到：从事科学研究，必须实事求是，不可盲目地崇拜权威，更不可轻信民间的猜测和传说。

　　在当时，有人将蜣螂(俗称“屎壳郎”)叫做“神圣甲虫”。这种叫法源于古埃及人的传说。据说，古埃及人在田间劳动时，看到一种昆虫虫(即蜣螂)推滚着一个圆球。富有天文知识的古埃及人联想到圆球是地球的象征，那么蜣螂的行为一定是受到天空星球运转的启迪，昆虫能够具有这么多的天文知识，一定很神圣，于是就把蜣螂叫做“神圣甲虫”。这种说法沿袭了几千年，谁也没有去深入研究蜣螂的这种习性。

　　法布尔并不相信这种传说，他要揭开蜣螂习性的奥秘。为了观察蜣螂的行为，法布尔整天整天地趴在地上。他那专注的神情，经常引起别人的嘲笑。有人说他是“白痴”，也有人说他是“神经有毛病”，但他从不予以理会。

　　经过观察和研究，法布尔揭开了“蜣螂推圆球”的奥秘。原来，蜣螂喜欢吃粪球。它的一项重要的日常工作就是把粪便卷成一个圆球，然后推回家。

　　法布尔对蜣螂的观察和研究前后持续了40年。因此，他对蜣螂的生活习性等方面非常了解。他那坚韧不拔的意志，执著追求的精神，被广为赞颂。达尔文称他是“无与伦比的观察家”。

　　法布尔不仅具有持之以恒的工作作风，而且不为名不为利，不在贫困面前低头。一次，拿破仑三世接见法布尔，准备聘请法布尔担任宫廷教师。

　　“你想在宫廷里生活吗?在这里吃得好，穿得好，玩得好。”皇帝微笑着问。

　　“不，陛下，”法布尔不卑不亢地回答，“虽然这里生活优裕，但我家乡的空气要比这儿新鲜得多。”

　　“我想请你来当宫廷教师，”皇帝直截了当地说，“这样，你就可以和高贵的皇族孩子们朝夕相处了。”

　　“谢谢陛下的一片好意，可我宁愿终身与昆虫做伴。”

　　正是凭着这种“宁愿终身与昆虫做伴”的信念，法布尔在昆虫研究方面有了许多前所未有的发现，成为著名的科学家。