蚂蚁是一种十分古老的昆虫，它的起源可追溯到1亿年前，大约与恐龙同一时代。蚂蚁不但常见而且种类繁多，目前世界上已知的蚂蚁约有9000种，估计全部种类应有12000-15000种，而我国至少有600种以上。蚂蚁是人们最常见而又不甚了解的社会性昆虫。蚂蚁个体数量大得惊人，据美国哈佛大学E．0．威尔逊教授估计，地球上蚂蚁个体总数在1015只以上。在热带地区，蚂蚁的生物量占据昆虫总量的1／3-1／2。地理上，除了永远雪封的冰山和南北两极其未曾涉足外，蚂蚁占据了几乎每片适于居住的土地。所以，蚂蚁与我们人类关系密切，由来已久。
释 蚁
我国古代很早就有关于蚂蚁的文字记录，成书于汉代初期的《尔雅》中就有蚍蜉、蚁（异体2）、打蚁（异体2）、飞蚁（异体2）等字，但这里所指的蚁有的与白蚁相混。据考证，直至南宋罗愿著《尔雅翼》(公元1174年)时，才把蚂蚁和白蚁真正分开叙述。在公元前123年前后成书的《淮南子》就有蚁生活史的记述。其后《酉阳杂俎》、《太平御览》、《六收故》和《本草纲目》等历代文献，都记述了古人对蚂蚁的观察和认识。其中《本草纲目》"蚁释名"记有："蚁，有君臣之义，故字从义。"又云："蚁处处有之，有小、黑、白、黄、赤数种，穴居卵生，其居有等，其行有队，能知雨候，春出冬蛰，土成封，曰蚁封。"可见当时人们对蚂蚁的认识已是细致人微。
蚁群以雌蚁为中心，是"母系社会"。家庭成员有：雌蚁、雄蚁、大工蚁、小工蚁和兵蚁。雌蚁和雄蚁只管繁育后代，其它一概不理；大工蚁是主要劳力，担负觅食、保卫、造巢、育雏、清洁等工作，也就是主管外勤；小工蚁则主要在巢内活动，负责抚育幼蚁，即主管内务。在工蚁中，前者通常被称为取食者，后者被称为养护者。兵蚁由大工蚁特化而成，力主攻击与防卫。
雌蚁产卵后，发育成蚁后，分泌出的一种称"女皇物质"的外激素，用以抑制工蚁卵巢发育。工蚁受蚁后统治，喂饲蚁后和幼蚁，供奉不息。
石 蚁
石蚁，即化石蚁。采于辽宁煤矿古城学组煤层中的中国切叶蚁化石，距今已有5000多万年。而在肯尼亚维多利亚湖的蚁化石群至少也有1500万年之久。根据中生代的和现代的织巢蚁都具特殊的解剖学的分布范围这一特点来推测，织巢蚁的现存品种中所特有的劳动分工已有漫长的历史。这不仅说明蚂蚁是古老的昆虫，而且从化石蚁群得到的证据显示：高级的社会性组织使昆虫社会具有稳定性。蚂蚁虽然个体小，但群体数量大，这使蚂蚁这种古老而看似弱小的昆虫，不仅在大千世界中占有一席之地，且得以不断繁衍，甚至被誉为昆虫世界的"智慧之花"。
食 蚁
把蚂蚁作为美食源于我国，人们认识蚂蚁是从食蚁开始的。早在3000多年前成书的《周礼•天官。鳖人》记载："祭祀。共(庳下虫虫)赢坻以授醢人。"据考证，其中(虫旁氐)即是蚁子(幼虫和蛹)，供"天子馈食"之用。其后，唐朝刘恂的《岭表录异》记有："交广泛洞间，酋长多收蚁卵，淘泽令净，卤以为酱。或云其味酷似肉酱，非官客亲友不可得也。"以蚁为美食的习惯保留在我国各地各民族之中，流传至今。现在市场销售的蚁类食品和药品有：蚂蚁粉、蚂蚁酊、蚂蚁膏、蚂蚁口服液、蚂蚁片剂、蚂蚁酒、胶囊类蚂蚁剂、蚂蚁煎、蚂蚁浆汁(外用)、山蚁巢粉。
蚁 药
我国自古有食药同源、寓医于食的传统。蚂蚁作药用历史悠久，这方面的记载也很多。如《神农本草经》中记蚂蚁"主心腹邪气，诸惊痛症，安五脏诸不足，益气补中，止痛解毒和百药"。陶弘景《名医别录》记载，蚂蚁可用来治疗烫伤。李时珍《本草纲目》说，蚂蚁"和营卫、润脏腑、通三焦、调脾胃"。 由上述记载可知，蚂蚁在古代已被用来治疗多种病患。传统医学认为：蚂蚁性温而味辛，其性善走串而行经，能温经散寒，活血通络，养阳壮肾。现代医学认为蚂蚁有促进胸腺、脾等免疫器官发育、增加血液中白细胞数量、抗衰老等等功效。
近年来医用蚂蚁制品发展很快，品种众多，据报载达上百种，蚁制品年产值已超过10亿元。
用蚁治虫
人们认识了蚂蚁的习性后就加以利用，其中黄掠(读音jing)蚁的利用是世界上最早的生物防治害虫的先例，它的利用首见于晋代稽含所著的《南方草木状》。
《南方草木状》记有："交趾人以席囊蚁贮鬻于市者，其窝如箔絮、囊，皆连枝叶，蚁在其中，并巢而卖。蚁赤黄色，大于常蚁，南方柑桔若无此蚁，则其实皆为群蠹所伤，无复一完者矣。"作为商品"并巢而卖"，同时出售于市，说明人们已认识到黄掠蚁是社会性昆虫，治虫效能全在于群体的力量，所以不是收集单个的蚁，而是"并巢而卖"，"并巢而卖"亦便于运输。这不仅表明此时已有人专门操此行业，还说明对害虫天敌已实行人工助迁和长途贩运，这就扩大了应用面积，而且已有一定的应用规模。清初屈大均《广东新语》载有："土人取大蚁饲之，种植家连窝买置树头，以藤竹引度，使之树树相通，斯花果不为虫食，柑桔林檬之树尤宜之。"明末吴震方《岭南杂记》载："高州西荔枝村，兼种橘柚为业，其树连亘数亩，繁竹索引，大蚁往来出入藉以除蠹，蚁即於叶间营窝，多至仟佰，结如斗大。"这些都说明当时人们对黄掠蚁的认识，已从消极的使用，发展到人工饲养，并利用其习性有计划地改变柑园的生态条件，这无疑是很有意义的。
目前，我国科技工作者成功的把蚂蚁应用于害虫生物防治的例子有：利用黄掠蚁防治柑桔害虫、利用红蚂蚁防治甘蔗螟虫、利用鼎突多刺蚁等防治水稻害虫和利用双齿多刺蚁等防治马尾松毛虫，这些措施均达到经济、安全、有效、简便的目的。
兵法用蚁
在楚汉相争之时，汉高祖刘邦的谋士张良用饴糖作诱饵，使蚂蚁"闻糖"而聚，组成了"霸王自刎乌江"6个大字，霸王见此以为天意，吓得丧魂落魄，挥剑自杀而死。"汉家天下，蚂蚁助成"的故事从此流传开来。蚂蚁所以"闻糖"而聚，是因蚂蚁释放的化学信息物质和生物学特性所决定的。而张良正是利用蚂蚁这一习性，智取刚愎自用的霸王，可谓兵法妙用，棋高一着定江山。
手术用蚁
南美圭亚那的印第安人用切叶蚁的兵蚁作外科缝合手术。他们先让蚁咬合伤口，再剪去蚁身，以蚁代替猫肠线。此外，美国迈阿密大学正在研究利用波利维亚蚂蚁的蚁毒制成针剂来治风湿性关节炎。据说有的地方还有用蚂蚁来诊断糖尿病的。
防洪用蚁
蚂蚁还能预报洪水。亚马逊河洪水泛滥之前，蚂蚁四处收集"情报"，集体 "讨论"后作出"决定"，排一字长蛇阵，向安全地方转移。当地印第安人据此得知洪水淹没范围，因而及时搬迁。
航天实验用蚁
1983年美国"挑战者"号航天飞机进行了许多科学实验，其中一项就是研究在长期失重的条件下，蚁群严格的社会结构会不会瓦解。
编程用蚁
人们在研究蚂蚁活动时发现，蚂蚁个体之间在相互作用下产生了协调一致的行为，尽管这些作用可能很简单，仅仅是一只蚂蚁紧跟另一只蚂蚁留下的路线而已，但是它们合起来却可以解决棘手的问题，例如从通往一个食物源的无数条可能路径中找出最短路径。从一群群居生物中产生出来这样一种集体行动被称为"群集智能"。最近越来越多的研究者正试图运用群集智能完成种种任务。蚂蚁的觅食方式引导人们找到一种新的方法，从而为繁忙的通讯系统中的网络通讯重选路由，获得最佳的程序。
斗蚁--游戏
沈宏正《虫天志》中有斗蟋蟀与斗蚁的记载，可见这小小的蚂蚁也曾给人们带来不少乐趣。
治 蚁
贾思勰《齐民要术》记载："有蚁者，以牛羊骨带髓者置瓜科左右，待蚁附，将弃之。弃二三则无蚁矣。"
苏轼《物类相感志》载"马蚁畏肥皂"；"蜉炭断道，行蚁自回"；"油杀诸虫，亦蝼蚁"。
黄省曾《艺菊》在"养护"一章中写道："菊有香焉，蚁上而粪之则生虫，虫长而蚁食之，则菊笼头而不长"。"以鳖甲置于旁，蚁必集焉，移之远所"，蚁害则除。
以上多种行之有效的治蚁方法，一直行之至今。
现在常用的防治蚂蚁方法有：诱杀工蚁法、灌堵蚁穴法、隔离毒杀法、喷雾法、超低量喷雾法及毒饵诱杀法，其中以毒饵诱杀法效果最好。然而要做到事半功倍，还得对蚂蚁的生物学特性有很好的了解。
评 蚁
蚂蚁与人类的关系十分密切，也许你会为野外蚂蚁列队觅食而好奇地驻足，也许你会为室内小黄家蚁偷取食物而深受烦扰，但人们对蚂蚁知道得仍然很少。
故此，继续整理蚂蚁史料，进一步加强对蚂蚁资源的开发、利用的研究，做好种类的发掘、鉴定和人工饲养及繁殖，以及蚁或蚁制品的成份分析、毒性测定、临床疗效的研究，无疑都是研究者所面临的新的课题和新的挑战，悉心其中者，一定收获甚丰。
