冬眠是指动物的越冬休眠，它是一种主动过程。虽然动物在冬眠期间体温与环境温度相近，尤其是变温动物，但当它遇到适宜刺激或按自身节律达到觉醒期时，其体温即可在短期内上升，恢复正常体温。动物在冬眠期中，呼吸次数、心跳频率、呼吸耗氧量均大为减少。休眠动物的生理机能的改变主要受神经中枢控制。在休眠期所有内分泌腺均停止活动，各种代谢水平普遍降低。但至觉醒时，各器官的生理活动按一定顺序迅速恢复正常，这个过程要消耗大量能量。经过整个冬眠期后，冬眠动物的体重将明显减轻。

　　绝大多数鱼类没有冬眠期，有少数鱼类为解决严寒的困难，在接近冬季温度下降时开始冬眠，直至翌年春季水温再度上升时为止。它们不象两栖类、爬行类和哺乳类那样完全达到处于无意识状态，而仅仅是中止摄食，隐藏在水藻和岩石间，或钻入泥底、洞穴中，或多或少进入麻痹状态。例如鲤鱼常成群在水的深处越冬，他们数十尾到上百尾在水底造成一洼，围成一圈，把头互相倚靠，一直到翌年春天才分散，休眠时呼吸非常迟钝，鳃盖的动作好象是很艰难似的。

　　丁岁鱼埋在河泥中过冬，即使是把它们从泥中崛起来，并放到岸上去，若不用棍棒打一下，还看不出它是活着的。乌鳢到了冬季，移居于深水处，将身体埋在淤泥中越冬，停止摄食，处于蛰居状态。鳗鲡在冬季有着与乌鳢相似的休眠，它们通常找到深水区后即埋入泥中，而成麻痹状态。海产鱼类的冬眠现象非常少，已知鲽的幼鱼生活于浅海，冬季埋在砂中，成安息状态。