大部分鱼类在繁殖时，将卵排出体外，前代对后代就已经尽了自己的责任，至于能否成活和安全地生长、发育，只有听其自然。往往这种生殖方式，只有依赖于产大量的卵，数十万、数百万、甚至上亿粒卵，以确保其中一些卵能受精、孵化、发育，直至长成，使种群得到继续繁殖，但有些种类，通常一尾雌鱼在一个生殖季节里，只能产数枚、数十枚卵，为了保障后代的延续，这些鱼往往具有由双亲或其中一方来作某种程度的保护，这种护幼的习性，表现在筑巢、守护鱼卵的孵化、照顾幼鱼的习性。

　　巢是用来贮藏受精卵，其结构可以从一种简单的凹穴（或河底），一直到精致而复杂的设施，以保护受精卵的发育，一直到孵化成仔鱼。有的种类对稚仔鱼进行守护，直到它们能自由觅食和具有一定游泳能力，才让其自行生活。