由于经济上的重要和由于定期出现，对大西洋鲱鱼洄游的研究已经进行了几十年，因此对这种鱼的洄游规律的认识比较充分。在从前的许多著作中，确实也传记过有趣、并带有宗教色彩的事例。英国学者皮纳脱先生在传记中记着：“我们如果把鲱那样具有偏爱的洄游，从精神的眼光来看，我们也许会带着敬仰和畏惮，想起那伟大的力量，它是最初赋予这种最有用的动物以本性，使它能认识和指示途径，给予这些岛屿以财富，使它们在某些，而且一定的时间内，离开了广大的极海，投向我们等待着的渔船队……”。

　　鲱的洄游具有极大的规模，这种大规模的洄游是由于不同种族的混合而形成。鲱可以分为很多族，各族具有一定的分布区域和一定的生殖时期。在英国外海，一年内差不多每月都有鲱鱼产卵，产卵的亲鱼大体上可以分为两个类型，即浅水产卵的冬季型和深水产卵的夏季型。和生殖或觅食有关系的各族洄游，有很大程度的不同。挪威的春鲱产卵场在挪威西南的沿海海区。每年2-3月为产卵期，孵出的幼鱼除少部分停留在海湾内生活外，大部分被海流被动带往北方海域，然后每年向南移动，直至第五年达到性成熟时，又回到原来的出生地（产卵场）开始繁殖。产卵后的成鱼则每年自产卵场向北方的外海进行摄食洄游，最远可达斯匹次卑尔根群岛。然后回到挪威南部海区越冬，早春再到沿海产卵场繁殖，往返洄游一次的距离超过2000公里。

　　海洋鱼类的集群洄游，在其内部因素的作用下，也要受到外界环境条件的影响，如水文条件和食物状况与洄游运动有密切关系。栖息在北海的大西洋鲱，夏秋季都聚集在水温为6-7℃的近底地带。但在初夏从斯卡塔拉克海峡流出的寒冷和低盐度的水流时，大西洋鲱则回避这种底部的较冷温度。显然，温度与浮游生物是相互关联的，某种浮游生物的出现常常是海流来到的最好指示。大西洋鲱与浮游动物之间有明显的关系。浮游生物数量的年度波动，可使大西洋鲱的肥育场转移。浮游动物丰盛的海区可形成较大的鱼群。鱼群在食物丰盛的地带强烈索食，甚至可以推延产卵洄游。物理条件（如温度）的长期改变，可持久地影响鱼群的繁殖时期，甚至很可能根本改变产卵的时间。温度的长期改变，可使鱼群越出原来的栖居区域，并且影响到生长以及第一次性成熟的时间。