鱼类对以环境媒介中的化学物质浓度差为刺激源，使鱼类产生定向行动的特性。这是因为一切动物的觅食行为，或主要依赖，或包含着对食物化学成分的反应。食物中可溶的或可挥发的成分在水中扩散开来，引起了鱼类的趋化行为。鱼类通过嗅觉器官，感受化学刺激源浓度的空间和时间变化，沿刺激源浓度梯度显示的方向性行动，游向刺激源的称正趋化性；游离刺激源的称负趋化性。不是所有鱼类都具有备趋化行为，这取决于鱼类嗅觉的敏感程度。一般而言，鱼类在刺激源附近时，味迹浓度梯度大时，才出现趋化行为；高浓度刺激源，行动范围小而游速快；低浓度刺激源，行动范围大而游速慢。

　　当鱼类发现饵料时，很多鱼类不是一开始就显示出趋化性，当距饵料较远时，往往不停地变换方向来回或曲折游动，逐渐缩小探索范围，当游近低浓度一边时，就转向高浓度一边。流水中的饵料味迹分布范围窄，鱼类更易接近饵料。有的学者认为鱼类由变向运动转向直线运动的趋化性行动，是由于两个鼻孔感到气味的浓度差引起的。

　　鱼类获取饵料的行为，有时难以区分嗅觉或视觉的作用，常常是两者兼而有之。