在自然环境中，多数鱼类具有特别的色彩和斑纹，或者体色与周围环境一致，达到隐蔽自己的目的，或者迷惑敌人或猎物，以保护自己或偷袭猎物。生活在海洋中上层的鱼类，如鲐鱼、马鲛鱼、金枪鱼等，它们的体背色深，多为蓝黑色、深蓝色或深青色，而腹部色淡，为银白色、白色或淡黄白色，这种颜色称为消灭色。如果从上往下看，由于鱼体背部在自然光下与海水的颜色相一致，所以虽则离鱼很近，也不易辨别。从鱼体的下面向上看，鱼类的腹部和水面的颜色以及天空的颜色很相似，难以区分。

　　多数淡水鱼类，为了要把身体隐蔽起来而具有上面提到的简单颜色。有些种类具有较暗的花纹，如带、条、点和斑纹等，其作用也是为了隐蔽。一些凶猛性鱼类的体色，也是为了保护自己或者便于利用体色的隐蔽性而不易被猎物所发现。

　　栖息在海洋中层，水深在一百到五百米深处的鱼类，多数鱼类体色呈银色，也有的种类具有各种红色的花纹，这与水中的光波有关。而在深海下层，在五百到二千米深处，这里只有微弱光线，或几乎无光，虽然与上层鱼类一样背部色深面腹部色较淡，但这种“深”、“浅”的概念却不一样，鱼体一般都呈褐色、黑色或紫黑色，有时在鳞片上带有银色，但它们绝少带有斑点、条纹和鲜艳的色彩，大多体色偏暗，与周围环境协调一致。

　　生活在沿岸、浅海底层的鱼类，差不多所有颜色的类型都能看到，从简单而朴素的灰色或褐色起，一直到最美丽而引人入胜的颜色和斑纹为止。通常点、带和斑纹存在时，鱼的身体和水底、或岩石、或水草的颜色相似。栖息在花岗岩间的鱼类能显现各种花岗岩样的阴影；在熔岩间的鱼类多为黑色；在海藻间生活的鱼类多绿色；栖居于马尾藻间的鱼类体色呈橄榄绿；而生活在红珊瑚礁间的鱼类多为赤色；经常平卧海底，隐藏于泥沙中的鱼类，如鳐、魟、鮟鱇等，它们的背部多为黄褐色，与泥沙混为一色，很难分辨开来。

　　生活在热带海洋珊瑚礁丛中的鱼类最为绚丽多彩。很多珊瑚礁鱼类，虽具有各式各样的浓色花纹，但任何特殊类型的花纹差不多都是一样的，这种花纹的目的无非是为了模糊鱼体的轮廓，由此把身体的形状隐蔽起来。有些蝴蝶鱼的头上有黑带，带的边缘常呈白色或青色，身体的后面有一个眼样的大圆点，圆点有时镶以白色或黄色的边缘。这种鱼在行动时常以尾先动，向后缓慢地作一短距离的游泳，当受惊时，则头先动，向相反的方向，用很高的速度向前游动。这种鱼的花纹，往往使潜在的敌人，把尾端误当成头，使蝴蝶鱼在遇到敌人时，能向敌人预料的相反方向前进，结果达到成功地逃避了袭击。