鱼类体表的色彩是动物世界中最丰富、最艳丽多彩，也是最迷人的色彩的种类远远超过昆虫和鸟类。当您走进鱼类水族馆，那一幅幅绚丽多彩的画面，使人目不暇接，尤其是那些穿梭于珊瑚礁中的热带海洋鱼类，更使人目眩神迷，令人留连忘返。
为了描写热带鱼的美丽颜色，人们不知写过多少文章，有一篇文章记载石斑鱼的颜色时，这样写道：“美丽的洋红底色，到了腹部变成黄色，在体侧散布着很多鲜艳的青色斑点”。而对金眼鲷则描述为：“具有同样鲜艳的底色，加上各种白宝石的光泽，尤其是青色和浅紫色的反射光彩”。“马鮁在郁金的底色上有不规则而暗黑色的花纹，胸鳍和尾鳍呈美丽的橙色，其它的鳍为黄色，胸鳍前面的丝状鳍条是美丽的朱红色”。双锯鱼是一种小型珊瑚礁鱼类，它的体表“底色为鲜明的橙色，头和身上三条阔而青灰色的纵条纹，在各条纹上有黑色或暗青色的边缘，鳍大部分是柠檬色，而有黑色的狭边”。而箱鲀“色彩的鲜艳，花纹的稀奇，可能较任何一种鱼类来得美丽”。
刑湘臣先生在一篇介绍鱼类的色彩的文章中这样写道：“黄鱼（特别是大黄鱼），身披镶有深黄色发光斑点的金色外表；鲜红的真鲷，在它背部两侧嵌着宝石般的翠蓝闪点；生活在热带海洋中的宝石石斑鱼，身穿淡红色的盛装，上面好似嵌满了一颗颗五光十色六角形的宝石；还有那纵带石斑鱼，在其体侧相间排列着三条绿色或两条银灰色的纵带；更引人注目的是那小巧玲珑、妩媚多姿的蝴蝶鱼，有如妙手绘上了难以形容的绚丽的色彩、条纹和花斑，在水中游动时，宛如彩蝶飞舞，姿态动人。
很多种鱼的一般颜色，特别是有条纹、线、点和斑纹的种，在任何个体看上去都是一样的。但有些种类的个体则变异很大，就象前面提到的箱鲀，条纹的排列很少看到有两尾是完全一样的。多数鱼类具有的色彩和斑纹，从外观上看好像是没有什么意思，但是，在生物学家眼里却有着很大的意义。鱼类和其它生物一样，其体色可能具有通讯、隐蔽等诸般生物功能，是生物适应环境的重要手段
几乎所有的鱼类都具有一定的颜色，有些色彩单一，有些则色彩丰富，并形成各种各样的条纹和花斑。生物色具有多方面的生物学意义，普通存在的有隐蔽色（保护色）、警戒色、眼斑、拟态、性别色等生物色现象，这些都是鱼类对环境长期适应的产物，对鱼类的生存和繁衍具有重要的意义。
