由于鱼类栖息环境的不同，洄游性质的不同。人们常常把洄游鱼类分成几大类。常用的分法为：海洋洄游鱼类、淡水洄游鱼类、河口半咸水洄游鱼类、过河口性洄游鱼类等。根据鱼类洄游的性质，把进行长距离移动和海河之间运动的鱼类称作洄游鱼类，把不同淡水水体之间的移动或江河上下游之间的移动称作半洄游鱼类。

　　洄游鱼类的洄游是鱼类典型的、真正的洄游，是这类鱼类的一种基本属性。如果洄游鱼类不能完成这种洄游或洄游受到阻碍，则这些鱼类的生命周期将遭到破坏，并影响群体的增殖，甚至危机种的生存。