刺鱼在生殖期先由雄鱼在溪流的浅水区选择一合适地点营造产卵巢。雄刺鱼用嘴衔来眼子菜细茎，由自身的肾脏分泌一种透明粘液，这种分泌液通过输尿管排出体外遇水或空气就凝成固体，借此将衔来的眼子菜细茎粘织成适于产卵的鱼巢。洛尔特先生在温哥华岛观察过刺鱼的筑巢过程，它作了这样的记录：“在工作中，雄的不时向着巢游泳而泼水，看上去好象是在考验巢的坚固程度；经常用自己的身体摩擦这个小床，用体侧的粘液来使它们混合，这样就变成了水草砖的水泥浆。其次，用吻伸入水底的砂中，衔了满口的沙，而散在这个基础上。这样反复的工作着，一直到小床被压到结实而稳固为止。

　　为了考验这个基础的一切材料是否坚固，它常用水来灌注。完成后的巢，是一个中空而略呈圆形的东西，它和固定在水草上的一个基础面完全相附合，巢的全部再用身体的粘液把它封得很坚固。巢里面石膏样的组织，需尽可能做得光滑，这个小小的建筑家，把身体在巢内辗转反侧，而把粘液涂上，内壁就好象涂了一层坚固的假漆。”费了数日，雄鱼才筑成一个呈圆球状，上部开口无顶，俯视可窥见产于其中之卵，内径3厘米，外径4厘米，高约2.5厘米的呈现透明色的巢。

　　雄鱼筑好巢后就出去找对象，雌的被选中后，雄鱼要作出一套复杂的求爱动作，最后把雌鱼引入巢中。雄鱼表现出很愉快的样子，游泳在雌鱼的周围，请她从巢侧进入巢中。雄鱼不断用吻在雌鱼的后面接触着，此时雌鱼若迟疑不进入巢中，雄鱼就改用棘来刺它。雌鱼进去后，产下数粒卵就从对面穿出。当雌鱼在巢中时，雄鱼非常兴奋地游泳，时时用吻叩巢和擦巢，雌的跑掉后，雄的立即入巢，在卵上注射精液，之后，它也从巢中游出来。次日，雄鱼再追求别的雌鱼，方式和上次相同。这样经过多次，一直到巢中的卵充满为止。

　　隆头鱼和乌鳢等也会利用水草筑巢。隆头鱼用海藻筑巢，巢在水下0.5-2.5米深处的石上，形状如鸟巢，中有凹坑。通常雌雄鱼共同参加筑巢。非洲肺鱼在沼泽的污泥中掘一穴，穴的周围用水草包起来。乌鳢在产卵前，雌雄亲鱼共同衔取水草或植物碎片构巢鱼巢。筑巢地点多选择在池沼河边水草繁密的地方，或者是长有芦草的浅水滩上，巢略呈环形，大小视亲鱼的个体而定，一般500克左右的亲鱼，其作巢的直径约为40-50厘米。