鳞片的发色是整个发色过程的重要组成部分。在成长过程中，有诸多鳞片的发色现象值得仔细研究。心得浅见，在此试析之，权为抛砖引玉。
首先，我们必须明确的是，龙鱼发色不是发生在鳞片角质上的，而是覆于外露的鳞片表面的一层厚约0.1-0.2毫米的鳞膜上。就是说，平时我们所说的鳞片实际上包括了鳞片角质和鳞膜两个部分。鳞片角质和鳞膜的生长又有各自的规律，其中，鳞片角质的生长是如同树木般发生在鳞片圆形区域的外侧，而鳞膜的生长发生在圆形区域的中心处。这就解释了为何温带鱼类的鳞片会出现年轮般纹路和龙鱼底色移位的情形。
龙鱼鳞片的外露部分是整个圆形鳞片中约90度切角的环形部分。在鳞片的生长过程中，外侧逐渐扩大和内侧逐渐被前边鳞片遮盖的过程不断发生着。被遮盖部分的底色发色随着鳞膜从中心区域的不断分生被逐渐推移到靠外侧更广大的鳞片面积上，这种情形如同陆地在大陆架上漂移一般。这就使得底色在此被推移和稀释的过程中出现逐渐淡化倾向之现象。此现象的严重程度又与底色区域色素细胞的分裂周期和次数有密切关系。
另一方面，鳞片角质的分生旺盛区域位于鳞片外侧，并且其分生的旺盛程度与营养和水温水质有密切关系，故在鱼只成长过程中容易出现一些角质与鳞膜不相协调的问题。再加上鳞膜上附着的色素细胞这一因素，所以讨论此话题至少需要考虑以上三种因素的共同作用。
如果有过观察龙鱼脱落鳞片的经验就不难发现，鳞膜覆盖鳞片角质总是在角质的边缘长出半毫米左右的狭长区域，这就是所谓第一鳞框的主要部分。龙鱼鳞片的发色也是从此处开始进行的。这一区域是鳞膜上成熟发色（红或金）的源泉，其上的色素细胞的分生活动最为旺盛。由于成熟发色较之底色发色具有更为强烈的覆盖作用（主要由于其细胞排列形态更为密集，对光的分色作用更为明显），故在鳞膜向外侧推移的生长过程中，此区域色素细胞的活跃程度和状态对发色表现起着重要作用。例如所谓细框，即成熟发色的区域在相当长的时期内局限于鳞膜长于鳞片角质的区域，保持其范围内色素细胞的活跃程度在适当的范围，活跃区域不向鳞片内侧扩展。同时，内侧鳞膜上的色素细胞分生能够达到较高水平。
说到底，鳞片发色就是角质、鳞膜和其上的色素细胞三者的“三国演义”。鳞片角质的生长容易受到营养和温度等方面的影响，后二者相对而言受影响程度要小许多。故讨论如何控制发色的问题事实上就是如何协调以上三者关系的问题。
