在人们的印象里，似乎是只有淡水鱼才需要饮用淡水，而海水观赏鱼是无须饮用淡水的，其实海鱼也同样需要饮用淡水。茫茫大海，含盐量极高的海水咸得发苦，海鱼上哪儿去找淡水呢？生活在海洋中的鱼和其他脊椎动物的血液和组织液的含盐量很低，因而大海鱼中的食肉种类便可以通过捕食小鱼小虾从中获得大量可以饮用的水。这种获取淡水的途径，说白了就是通过“大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米”的方式得以实现的。
如此说来，那么小鱼和虾类又是怎样得到饮用水的呢？原来，所有海生鱼类身上还有一套功效神奇的蒸馏系统。该系统不同于肾脏，早已退化的鱼肾小得微不足道，它对于排除鱼自身体内的盐分这一重任已表现出无能为力。鱼的蒸馏系统设置在鱼鳃里。在这一系统里有一种特殊的细胞专门吸收血液里的盐分，并可以将盐分高度浓缩之后，与粘液一道排出体外。经过这么一番“淡化”处理后，海鱼体内的含盐量就可保持正常了。
