海水是与淡水完全不同的两种水质，它不但表现在水的化学特性不同，还表现在动与静的差别。海水潮起潮落，永无休止。海水观赏鱼很难在淡水中生活，淡水观赏鱼也很难在海水中生活，因此海水观赏鱼饲养的前提，是充分了解海水的特性。
(1)水温：海水观赏鱼对水温的要求较淡水热带鱼要高，它们对水温的变化很敏感，所能适应的温度变化范围很窄。天然海水的水温多在25—28℃，水温日温差的变化很小。水族箱中的海水水温应控制在 27—28℃，水温日温差应控制在1℃左右。在海水观赏鱼水族箱中，同时饲养有活体珊瑚，海葵等无脊椎动物，它们的生长水温为26—30℃，如果水温高于30℃，无脊椎动物的生命受到影响，如果水温低于25℃时，无脊椎动物的活力减弱，也会影响到海水鱼的健康，因此海水水温的稳定，是饲养好海水观赏鱼的前提。

(2)盐度和比重：盐度是指单位体积中所含盐分的数量，不同地域的海水，不同水温的海水，盐度是不同的。比重是指海水的密度除以蒸馏水的密度。由于蒸馏水的密度等于1，所以海水的比重永远大于1。海水的盐度和比重，在不同的水温中，数值是变化的。如在珊瑚礁海域，在水温25℃时，测得天然海水的比重介于1．022—1．023间，天然海水的盐度介于3.3—3.5%间。所以水族箱中饲养海水观赏鱼时，海水的比重应控制在1．022—1．023，海水的盐度应控制在3.3—3.5%间。实际上，海水的盐度是很难测定的，它是通过液体比重计和导电度计的数值推算出来的。导电度法是使用电导仪测定海水中的带电离子的数量，以此来推断海水的盐度，但在实际饲养中应用较少。比重法是依据海水的密度与纯水的比值来推算海水的盐度，它在海水观赏鱼的饲养中应用较普遍。测试时要注意当时的水温，只有在同一水温测得的数值才可以比较，这样控制了海水比重的稳定，也就是控制了海水盐度的变化。

(3)酸碱度(PH)：海水的碱性较强，天然海水的PH值经常稳定在 7．9—8．4之间。海水观赏鱼对水质 PH要求较高，因此水族箱中的海水 PH应维持在8．0—8．5之间。水族箱中饲养海水鱼后，海水的P H是经常变化的。当海水的PH降至8．0时，表示海水的缓冲能力正在下降，它会直接影响到海水鱼的正常活动，应及时在水中补充C02。补充C02的方法，可采用专用的C02反应生成器。

(4)硬度：海水的硬度是由水中所含的钙离子和镁离子的多少来决定的。天然海水的硬度多维持在 7—9dH。在水族箱中，海水的硬度应控制在7‘—9‘dH。海水的硬度是经常变化的，当水族箱中的海水硬度下降到5‘—6‘dH时，表示海水中CO2的数量正在减少，海水中的钙离子数量正在减少。海水的硬度可采用专用的药水测得。在水族箱中，海水的P H值的稳定在很大程度上依赖于海水硬度的稳定，也就是说水族箱中的海水，PH值和硬度之间存在一个动态的缓冲平衡系统。

C02溶解于水中，它是以H离子和 Hco3形式存在的。海水中无脊椎动物珊瑚等身上共生的单细胞虫黄藻，在生长时需要大量的C02，当水中 C02不足时，水中的Ca离子和Hco3就会结合形成白色不溶于水的碳酸钙和C02气体，这样海水中的H离子数量不断增加，表现为海水中的PH值不断下降。海水中的钙离子数量不断减少，表现为海水的硬度正在下降。当往海水中补充C02时，C02可将白色不溶于水的碳酸钙溶解，并不断地溶解于水中，这样海水中的Ca离子和 H离子数量不断增多，表现为海水的硬度和PH值回升，这就是水族箱中的海水的缓冲系统。只要海水的硬度稳定在7’—9‘dH，海水的PH值也会相应地稳定在8．0—8．5之间。

(5)亚硝酸盐：亚硝酸盐是海水中的一种有害化学物质，它是由残饵、鱼体的排泄物的腐败引起的。海水中亚硝酸盐的含量应控制在0．3毫克／升以下。如果亚硝酸盐的含量超过0．5毫克／升时，水族箱中的海水鱼和其他无脊椎动物的生命就会受到威胁。海水中的亚硝酸盐是通过生物过滤系统来有效去除的。海水中的脱氨菌和硝化细菌将亚硝酸盐转化为无害的硝酸盐。水族箱中的硝酸盐含量应控制在5毫克／升以下。

(6)铁：海水中铁的含量应维持在0．01—0．1毫克／升。铁质不仅是珊瑚中共生的单细胞虫黄藻的营养盐，同时也是海水鱼、无脊椎动物体色鲜艳的营养物质。当水中铁的含量过低时，水族箱中的藻类和无脊椎动物的体色就会变淡。一般来说，当铁的含量低于0．01毫克／升时，应及时补充液态铁，保持海水水质的稳定和无脊椎动物的正常生长。

(7)硅酸盐：海水中硅的含量应低于5毫克／升。硅的含量越高，海水中的褐藻生长就越旺盛。石英砂的主要成分是二氧化硅，因此水族箱中的底砂应尽量不选用含硅丰富的石英砂。为了控制褐藻的生长，就必须控制硅酸盐的含量。海水中硅酸盐、铁、亚硝酸盐等的含量，都可通过专业的化学药水来测得。