东非三大湖之一的马拉威湖距今约1500万年前的中生代，由于地壳的大变动，逐渐发展而成的地堑湖（Rift Lakes）；为非洲第三大湖，其形状南北狭长为580公里，东西短最宽为80公里，表面积约3万平方公里，深度也达704公尺；在世界湖泊中排名第九大，深度则为世界第四。主要流出河川为锡尔河（Shire），其余皆为邻近小河；所产慈鲷种类最多约200余种，且还在陆续发现中。 马拉威湖，湖水含有较高浓度的矿物盐及较多的矿物质，PH值7．7－8．8，硬度较高，水温由湖底至表面仅温差5℃（24－29℃），大部份不超过3．5℃，因此无论水深浅或地域不同均无大差温，且水的透明度很高，藻类繁殖少水质优养程度低。

马拉威湖的慈鲷 马拉威湖的慈鲷约有200多种，其中以单色鲷属为多数。马拉威湖各属及较常见具代表性的慈鲷如下：

1.单色鲷属 (Haplochromis) 是马拉威湖慈鲷中最大的一属，体色大多泛出金属般的蓝色光泽，雌体则多为银灰色，早期本岛常见引进的鱼种有：蓝茉莉（Haplochromis moorli）、马面（Haplochromis compressiceps）、阿里（Haplochromis ahli）、蓝帝斯（Haplochromis annectens）及血艳红（Haplochromis Sp．）……等。

2.彩头鲷属 （Aulonocara） 与单色鲷属有非常类似的外形和金属蓝的色泽特质，雌鱼亦呈银灰色，曾进入中国台湾的有：蓝天使（Aulonocara nyassae）、白金天使（Aulonocara nyassae Albino ）、火鸟（Aulonocara nyassae Red Flash）……等。

3.孔雀鲷属（Trernatocranus） 跟彩头鲷属特征雷同，区别处是白色镶边的背鳍较厚，臀部尖端均为白色；常见将其并入彩头鲷属（Aulonocara）不于区分。最具代表的鱼种是艳红（Trernatocranus jacobfreibergi）或（Aulonocara jacobfreibergi）。罗卜那族群（Mbuna） （Mbuna）当地土语为“栖息于湖边岩礁的鱼类族群”，以岩礁上附生的青苔为食，体色鲜丽繁杂，有此甚至雌雄有完全不同的体色。

4.拟斑丽鱼属（Pseudotrophe－us） 如：白马王子（Pseudotropheus zrbra Albino ）、斑马雀（Pseudotropheus Iombardoi）、蓝蝴蝶（Pseudotropheus eduardi）及闪电王子（Pseudotropheus elongatus）……等。

5.黑色鲷属（Melanochromis） 如：非洲凤凰 （Melanochromis auratus）、皇冠七间（Melanochromis crabro）及金帆王子 （Melanochromis brevis）……等。

6.唇色鲷属（Labidochromis） 如：非洲王子（Labidochromis caeruleus）、花雀（Labidochromis exasperatus）。

7.岩罗非鱼属（Petrotilapia） 如：紫罗兰（Petrotilapia tridentiger）。

8.唇斑丽鱼属 ( Labeotropheus ) 如：花小丑 ( Labeotropheus fuelleborni ) 、勾鼻小丑 ( Labeotropheus fuelleborni )。