适应 底栖生物的最大特点是居住在泥底，与水底有密切的联系。但栖所的深浅度、海域的纬度、距岸远近、受水文条件影响的程度、水底沉积物的理化性质、栖所的营养条件及共同栖息的生物群落中的成员组成，都与它们的生存发展有一定关系。

　　海洋和淡水水域的底质主要是泥沙质平底（软底），岩石或其他硬质区域所占面积较小，因此底栖生物中最主要的是平底生物群落——全部底内动物和底上动物的大部分种类。

　　底内动物的体型适应潜底，或细长而具有伸缩能力（蠕虫状），或平扁而易于掘挖潜伏，且有发达的尖形的足或头，还有自底表获得新鲜水和食物的水管系统，或具有能制造水流的特殊构造（如双壳贝类的水管、一些虾蟹的附肢、海葵类的触手、棘皮动物体内的水管系统等）。而穴居或管栖的种类则有由自身分泌粘液粘成的沙管或分泌物自身形成的管道。也有一些动物可以在沙内营巢，如多毛类的海蚯蚓、甲壳类的螺蠃蜚等。

　　海洋的最深处超过1万米。潮间带和沿岸浅海的基底环境在温度、压力、光线和食物供应上与大洋间极不相同。环境条件决定了不同深度海底生物的种类组成和数量。潮间带和大陆架浅海底栖生物的种类极多，组成成分复杂。由于营养物质来源丰富，许多种类的种群得到大量发展，而且许多种尤其是热带海域的种，生长速度快，繁殖周期短，能够在短期大量繁殖，为人类提供了大量水产食品和工业原料。虽然底栖生物在大陆斜坡、深海盆底到超深渊（深海沟）底都能生存和发展，但由于生存和生活条件的关系，无论区系的种类或是个体的数量都十分贫乏，尤其在大洋深沟更甚。

　　底栖生物的生存、发展、分布和数量变动除与水温、盐度、营养条件有密切关系外，受海底沉积物理化性质的影响也很明显。多数底栖动物在生活史中都有一个或长或短的浮游幼体阶段。幼体漂浮在水层中生活，能随水流动，向远处扩散，但绝大多数幼体对底质都要求甚严。例如固着生活的藤壶，底内生活的蚶、蛤类，只定着在适宜的底质上。这种特点在一定程度上限制了某些底栖动物的分布范围。

　　底栖生物的栖息活动和分布受沉积作用的影响很大。河口区沉积过程活跃，在一定程度上影响底内动物的定着、栖息和活动。在沉积速率较高的粗颗粒区域，底栖动物的生物量和密度很低，常常难以发现。但在粗颗粒沉积少而有机物含量较高的区域（营养条件好），常常有大量底栖生物，形成特殊的生物群落。底栖生物的生命活动又常干扰破坏自然情况下海底沉积物的层理结构、尤其是大量食沉积物的底栖动物，如棘皮动物的海参类，这种活动称为生物扰动，它不仅改变沉积物的层理结构，而且也改变沉积物的性质。

　　底栖生物同人类生活十分密切。许多底栖生物是渔业捕捞或养殖的对象，具有重要的经济价值。其中最主要的是虾蟹类和贝类，如对虾、新对虾、鹰爪虾、白虾、龙虾、梭子蟹、青蟹、绒螯蟹（毛蟹）、蛤、蛤仔、四角蛤、贻贝、扇贝、牡蛎、红螺，以及海参、各种海藻和鲆、鲽等底栖鱼类。全球海洋每年生产300多万吨虾蟹和大约同样数量的贝类，在中国的海岸带和浅海区产量也相当大。美洲墨西哥湾、东南亚洲暖海浅水区、中国黄海的几种对虾每年各有几万吨的产量，几种大型蟹类也有上万吨。毛蚶、蛤仔、文蛤、四角蛤蜊、牡蛎每年产量共有几十万吨。此外，有更多的底栖生物（如许多多毛类环虫、小形甲壳类和软体动物等）是经济鱼类、虾类的天然饵料，它们数量的多少还影响着这些经济鱼虾资源的数量，因此受到人类的重视。有不少底栖生物又是医药或工业原料。此外，许多底栖生物对人类有直接或间接的危害，如大多数污损和钻蚀生物以及经济鱼、虾、贝、藻类的敌害生物等。

　　底栖生物是海洋生物中的重要生态类群，由于构造和生态复杂多样，且同人类有密切的经济关系，因此，受到较大的重视。随着研究手段的革新，海洋生态学进展迅速，生物资源的捕捞与增殖产业发展很快，这必然会促进底栖生物生态学的全面发展。