先做一个实验：在一个气球中灌满清水，把气球撑起来。然后把它放进一盆清水中。接着在清水盆中加进几勺盐，化开。过一会儿，你就会看到气球逐渐消肿。

这就是渗透压的作用。在渗透压的作用下，水会从浓度低的地方（气球里的水）流向浓度高的地方（盆中的盐水）。直至两边浓度平衡。

淡水鱼体内盐的含量高于外界水中盐的含量，所以水会不断进入鱼体。鱼只能通过鳃和肾脏把多余地水分排出体外，以减轻负担。由此，我们不难理解盐在养鱼中的作用与功能。

在水中加些盐，可以改变水的浓度，进而改变渗透压，籍此减轻鱼的负担。这在新鱼进缸或治病时经常会用到。

加盐使水（溶液）的浓度变高，可以使细菌体内的水份外流，从而使细菌脱水而亡，这就是盐的杀菌作用。但只是对付一般的细菌。

各种虫体的构造比细菌复杂得多，所以盐对付虫体的作用并不明显。（对付鼻涕虫倒是很有效果）

病毒无细胞结构，所以盐对杀病毒也基本没有效果。

当盐溶液浓度高于鱼体内盐的浓度的时候，淡水鱼同样会有脱水情况——淡水鱼在海水中就会脱水而死。也正是因于这个原理，高浓度的盐水常被用来缓解鱼的水肿病症，“下重盐”也就成了治疗炸鳞病的一个手段了。