1.稚鱼选购法
5-10公分大的我们称为稚鱼。选购稚鱼如是选购红白、大正、昭和时，要选择红斑纹的配置良好，且边缘清晰、色彩浓厚者为佳。最好不要选择黑斑较大而多的，因黑斑会随着生长而集中变大，然后易于退化而分散，所以应选择在白底上隐约可看到黑斑纹者为佳。
除了注意花纹外，体形也不可太过瘦小，变形、畸形、有外伤或患病的鱼是绝对不可选择的。
2.幼鱼选购法
所谓锦鲤幼鱼是指15-35公分长的小鲤。幼鱼时和成鱼后的花纹外观差异大，举例来说：幼鱼花纹漂亮的大正，往往到了成鱼因斑纹之间的距离过大而失去了魄力；而有时幼鱼体表上的大花纹看来不太协调，然而一旦长成大鱼时，增加了适当的白底，反而显得很美。
3.中型鱼选购
中型鱼是指35-55公分长的锦鲤，也就是大约3-4岁的时期，是色彩最艳丽的巅峰时期。您可以依成鱼的方式来选购自己喜欢的锦鲤品种。
4.大型鱼选购
大型鱼是指体长55公分以上的锦鲤。大型鱼的颜色及体形均已完成，所以选购好以后可以直接买回家欣赏而不会再产生任何变化的品种。
以下约略列出三种种类的选购重点：
红白
最注重的是白底---纯白，如果胸鳍、腹鳍、尾鳍上有一些很小的斑点，会随着成长红点缩小或消失的例子相当多；红色斑纹重点是[边缘]是否切的整齐。一般来说，红斑的均一性比浓淡还要重要，只要质地平均，边缘切的清楚，白底无暇的，将来性较好。
大正三色
红斑及白底的要求同红白。至于黑色花斑，有人偏好大墨斑，有人喜好小墨斑，原则上只要自己喜爱即可。大正依种鱼的倾向，有的黑质在1-3岁就逐次显现出来，有的要等到4-5岁才会完全显现，另外饲养的环境、水质和黑质也有很大的关系。黑质要注意的是绝对不要有像细纱般的小黑碎斑，黑斑边缘不可长刺、长毛。黑质还必须是有光泽漆黑的，感觉很深厚的最好。
昭和三色
红斑纹是否鲜明，有无模糊的地方；头部有无红斑纹；体部的斑纹左右是否对称；白质部分是否有隐在皮下而似乎未浮现的黑斑；黑斑是否和前述大正三色黑质一样好。
