鱼类对外界环境的变化和致病菌的侵袭都有一定的抵抗能力。在一定条件下，只有外界因素的作用，或仅有病原体的作用，是不能使鱼生病的，还要看鱼体对外界因素或某种病原体的敏感性如何，若鱼体对侵入的病原体敏感性差，或有其免疫性，鱼体就不会发病。相反，若鱼体对侵入的病原体敏感，那么病原体就可能在机体内得以繁殖而使鱼发病。
同种或不同种的鱼，因受到性别、年龄、内分泌、营养状况、机体差异等影响，其免疫力并不一致。例如，草鱼和青鱼患病时，同池的鲤鱼、鲢鳙鱼并不发病；白头白嘴病一般发生在5厘米以下的草鱼身上，超过这一长度的草鱼基本上不发生这种病；某种流行病的发生，在同一池塘中的同种类同年龄的鱼，有的患病严重而死亡，有的患病较轻而逐步自行痊愈，有的则丝毫不会感染。
鱼体的鳞片、粘液层、皮肤、粘膜和各器官的分泌物等都有防御和阻止病原体入侵的功能，只有当病原体入侵，鱼体受到损伤或防御功能失调等内外因素适应病原体生长繁殖的时候，鱼体才会生病。
