鲤鱼在许多国家是食用鱼类，观赏用的锦鲤则是爱鱼成癖者喜爱之宠物及展示用鱼。锦鲤有些售价高达数万元，每年在全世界生产值达数十亿美元。但是1997年及1998年在德国、英国、挪威、以色列及美国等地出现鲤鱼大量死亡，由赫德立克等人自池中成鱼之样本中，取出的病体分析，将其病毒分离出来，由其结构命名为锦鲤疱疹病毒；因其主要是由DNA类疱疹滤过性病毒感染所引起，又名鲤鱼肾炎及鳃坏疽病毒，亚洲地区于2004年也被报导感染锦鲤疱疹病毒。

此疾病之感染区域通常为淡水中垂直感染。此病毒的最初来源并不清楚，但明显的，其传染途径是由病鱼直接感染。被感染后几乎百分之百大量死亡。尤其在水温13℃~23℃之间极为快速。第二种病菌常与KHV一起感染鳃部。受其感染的鱼，涵盖各个成长阶段，如鱼花、幼鱼及成鱼的鲤鱼及锦鲤。