水族自称“海水”，意为水人。早在秦汉以前，岭南地区以及东南沿海一带居住着许多族群，水族是从“骆越”部落的一支发展起来的，秦代时迁入黔、桂边境。唐宋时与壮、侗族各民族一起被统称为“僚”，北宋时政府在水族地区设“抚水州”。“水”族之称，最早见于明代史籍。清代人们称其为“水家苗”、“水家”等，新中国成立后正式定名为水族，现有345993人，主要聚居在贵州省黔南布依族苗族自治州的三都水族自治县和荔波、都匀、独山以及黔东南苗族侗族自治州的凯里、黎平、榕江、从江等县，少数散居于广西壮族自治区的西部。
服饰文化
水族民族特色服饰男装
传统水族民族特色服饰男子服饰变化较大。明代，水族男子长发绾髻于头顶，穿交领无扣长衫，系腰带。由于明代政府实行大规模的移民垦荒政策，大量汉民迁入水族居住地区，通过与水族长期相处、通婚，一部分汉族融合于水族，汉族的一些服装款式和穿着方式也在民族融合中为水族所采用。清代剃发留辫，青壮年绾辫盘结于头顶，用白色或青色头帕包头，多穿大襟无领短衣，少数穿长衫，下身穿直筒便裤，脚穿布袜和元宝盖布鞋。年长者头戴缎面红顶瓜皮帽，穿大襟无领宽袖青蓝长衫，袖宽约五六寸，内衬白布短褂，下装为青蓝色宽脚长裤，脚穿猫头鞋或翘尖布鞋。冬则着棉布长袍，穿夹裤。辛亥革命之后，绝大多数男人剃去发辫，有的长短衣加上衣领，短衣则有的开对襟，衣服大多改用布扭扣。中青年多穿对襟短衫，年长者多穿无领的布扣长衫，多用青蓝头帕包头。这时期的衣饰与汉族、布依族大体相似。此后，短衣盛行，同时戴马尾帽、遮阳帽也较普遍。水族男子以穿衣服的多少来显示家庭的富有，常有五、七、九、十一件单衣一起穿的，每件衣服只扣一颗纽扣，以便显示所穿衣服的件数。当代的水族老年男子在很大程度上仍保持着近代的服饰，在庄重场合穿长衫、外罩马褂、短帕包头，中青年男子基本着汉装。
水族女子服饰
水族民族特色服饰女服多以“水家布”（即自织自染的土布，纱质精细均匀，所染青、蓝、绿色皆深透耐洗）缝制，过去多穿圆领宽袖的对襟银扣短衣或长衫，下配百褶裙，民国以后逐渐易裙为裤，前后系两块长方形腰巾，有的打绑腿，穿翘尖绣花鞋。现在未婚女子喜用浅蓝色、绿色绸缎，或灰布做成右衽大襟长衫，衣长及膝，收腰收袖，显得较贴身，着青色长裤，衣裤的边缘不作任何装饰，只是衣服加上领子。胸前佩戴青色绣花长围腰，围腰上端至颈部挂着银链，围腰中部两侧系着提花飘带，拖在身后。梳独辫盘于头上，外包黑白方格巾或白色、青色长帕，穿船形翘头的绣花布鞋。已婚妇女的袖口、环肩、裤脚，都镶上斜面青布大绲边，外缘再饰以红、黄相间的绲条，绲条外缘再镶一道阑干(方言,即花边)。后来改变衣角四周不镶边，只镶衣襟衣袖和裤脚。将长发梳成一把盘于顶，再从右侧插一把银梳加以固定并作装饰，习惯罩上黑白格子或白色、黑色长条头帕。这类服饰分布广及三都、独山等地，因此有人称为现代水族妇女的服饰代表。与这类服饰相近的是居住在榕江、雷山、都江等地的妇女服饰，只是衣脚幅面较窄，摆岔高，年青妇女多用花格方巾包头。都匀市王司地区的妇女喜穿右衽短上衣，拴绣花短围腰，用长巾包头之外，还用一匹白毛巾横扎。年长的妇女穿青蓝布无上领加多道绲边的对襟长衫，衣身衣袖较肥大，长裤短裙，或不穿裙而前后系两块围腰布。而九阡、荔波等地的妇女，多以纱质细匀，染工深透的青布制作青一色的上下便装，并用青紫色毛巾包头。允冲等地妇女衣裤均无花边，老年妇女与青年略有不同，她们上衣是对襟、无领、宽袖的短衣，外系百褶围裙，脚穿尖钩花鞋。在榕江兴华、塔石、雷山达地一带的水族女子服饰，衣裤较为紧小，上衣开衩较高，衣摆圆，坎肩花边沿双肩向背部呈椭圆状。三都县一带的已婚或订婚妇女，还要颈戴一两个银项圈——依照惯例，订婚时男方要送一个银项圈给姑娘；到结婚那天，新郎还得给新娘再戴一个银项圈。其它杂居地区，妇女的服饰往往与相邻的民族特色服饰有更多共同点的过渡服饰。
高良水族女子民族特色服饰
水族妇女在喜庆节日或结婚庆典上，还另有盛装。盛装女子把长发盘绕于顶，用银簪、银梳固定，然后插上各种银花簪。盛装制作精制，保留了近现代水族女子服饰装束的风格，上衣是无领对襟、宽袖的黑色短衣，袖口着白色水波浪花边装饰，左右胸部用压花银片纵排装饰，以银扣点缀。下着黑色百褶裙，裙长齐膝下小腿肚，裙外右侧腰间配长约尺许的银球蝴蝶针筒，腰系长腰带于后腰处打结，并留尺许飘于后。内穿齐膝筒裤，裹绑腿至膝，脚穿翘尖绣花鞋。老年妇女多穿自织自染的青色布，很少用其他颜色的布。穿无领三个或五个纽扣右衽或大襟上衣，大袖口，衣身也较肥大，下装穿长裤。送葬时穿白褶裙。在节日或各种集会时，妇女们都喜欢佩带各式各样的银饰，如耳环、项圈、银扣、手镯、围腰链、银梳和银钗等，尤以银耳环，银项圈、银手镯、银梳子等为最普遍。佩带的项圈一般有一至五个，以多为荣。银花、银钗只有新娘才能佩戴，一般只在结婚典礼时用。其他节日里，姑娘们只戴银项圈、压领和针线筒等饰品。
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