“-50米”、“-150米”……公路边的指示牌不停地提醒，我们正在离“海拔”越来越远。  

　　路两旁，满眼沙石，沉闷的黄色看不到边。我们的目的地，是死海之滨的度假村。

　　离度假村10分钟车程的地方，我们受到了一座“基布兹”的热情接待。“基布兹”是以色列的专用词汇，意思是集体农场，很像我们这里曾有的“人民公社”。基布兹的财产和生产资料全部属于公有，每一项决策也都得由成员大会决定。全以色列大约有268个基布兹，里面生活着1.8%的以色列人口。

　　死海之畔的这座基布兹，是沙漠中一颗耀眼的明珠。里面奇葩异树比比皆是，宛若走进热带雨林。“公社大队长”介绍说，这些热带植物大多从非洲引种过来，然后用滴灌的方法培育长大。所谓“滴灌”，就是在树根周围埋一圈水管，需要浇水时，水会通过水管上的孔从各个方向喷涌而出。有一棵需要几个人合抱的参天大树，我们都以为有几百年的树龄，但“大队长”说养了24年就这么大了。有人开玩笑说：“听上去很像‘大跃进’！”

　　基布兹如今的主业，已经从农业生产过渡到开发旅游。让人羡慕的是，有些成员自己住的“公房”，面向大海，绿荫环绕，十足的“海景别墅”。

　　躺在海面看报纸？

　　死海的蒸发量大大高于降水量，导致死海每年都在缩小。自1960年以来，死海水位已经下降了10米多。最终会不会“油尽灯枯”？据说，以色列正在审议一个类似“南水北调”的项目，想用运河和管道系统将死海与地中海连接，届时，死海非但“不死”，还可能“老树新发”，恢复到原来的容积和水位。

　　一年365天，其中330多天，死海无雨。而我们到达的那天，恰好死海迎来了入秋的第一场雨。每一趟雨，死海边的人都会看作“上帝的福音”。

　　不过凄风冷雨的坏天气，很坏游客的兴致。计划中的死海漂浮，只好取消了。死海的盐度是一般海洋的近10倍，即使不会游泳，也能轻轻松松躺在海面上看报纸。如果你掌握得好，没准还能展露一下“铁掌水上漂”的绝顶“功夫”。

　　虽然没能体验到漂浮，但死海泥浴还是享受到了。海畔的度假村酒店，一般都会开设这个特色项目。海拔-416米死海海底及其海床都富含矿物质，据说常用死海泥涂抹肌体，会使皮肤变得难以想象的光滑。亲身体验后，感觉涂上泥的身体犹如裹上了一层“保暧内衣”，温暧惬意，昏昏入睡。不过，清洗的时候还是挺麻烦的，怪不得导游不推荐我们购买死海泥，“小心把浴缸给堵了。”

　　在贝都因人帐篷中喝咖啡

　　出了死海，便是荒漠。沙漠也是死海旅游的一大项目。

　　公元73年，近千名犹太男女和儿童为反抗罗马统治，争取自由，占领了靠近死海的马塞达希律王山顶宫殿，构筑防御工事，死守3年。当罗马人最终攻破城墙时，发现不愿沦为奴隶的守卫者，全都选择了自杀。

　　壮士牺牲，遗址长存。今天，在马塞达残存的城堡遗址里，游客还能看到当年自杀者抽签用的石头骰子，每10个人中谁抽到这枚签，就得先把其他9名同伴杀死，随后自杀。

　　下了马塞达，登上吉普车，古老的游牧民族———贝都因阿拉伯人会邀请你到沙漠里的帐篷中作客。他们会亲手为你煮上热腾腾的咖啡，而磨制咖啡豆时，器具碰撞声好似一曲阿拉伯音乐。到贝都因人家做客有一个特别的“规矩”，不要把咖啡一口气喝完。如果喝完了，他们会认为你立马就想走，一点也不“厚道”；反之，他们会再为你续杯，请你再留一会儿。

　　茫茫旷野，看似了无生机，但在犹太人的心目中，沙漠却是他们永远的圣地。圣经中记载，大约3000多年前，上帝选择摩西带领他的流亡埃及的人民回到以色列的故土，他们在沙漠中流浪了40年，最终重建家园。包括十诫在内的摩西律法就是在沙漠中逐渐形成的。在贝都因的帐逢外，我们亲眼看到一位犹太宗教人士带着全家来到沙漠，自称来“体验先祖的生活，感知心灵的召唤”。

　　以色列旅游小贴士

　　■航班

　　目前中国赴以色列航班每周只有一次，起始北京，终点特拉维夫。夕发朝至，飞行时间大约为10小时。

　　■气候

　　以色列气候与上海相近，11月以后便进入雨季，气温与上海大抵相当。但死海周围属于荒漠气候，终年少雨，到了夏天格外炎热。

　　■货币

　　以色列当地货币新谢克尔与美元汇率约在4.3：1。欧元、美金都能兑换成当地货币。消费以新谢克尔为便，不少地方连美金都不收。

　　■消费

　　用中国的收入水平衡量，以色列消费明显偏贵。在旅游点，一瓶可乐就要5-10新谢克尔。一个“肉夹馍”（当地普通食品）则需30新谢克尔。