南非科学家发现了迄今世界上最大和最古老的陨石坑。
南非威特沃特斯兰德大学的古人类学家托比亚斯当天在约翰内斯堡举行的一个以人类发展为主题的演讲会上公布了他们的这一最新研究成果。
托比亚斯教授介绍说，这个陨石坑位于南非中部自由州省的弗里德堡城。坑的直径为250至300公里，弗里德堡就位于陨石坑的中心位置。
他说，人们原来一直将这个坑看作是古老的火山口。但科学家经过研究发现，这里石头中的矿物质成分与火山石不同，其成分表明它应该是地球以外的星体撞击地球后产生的。
科学家初步认定，这个陨石坑形成于21亿年前，是目前已知的形成年代最久远的陨石坑。这个陨石可能来自彗星或者某个行星撞击时的速度应为每小时4万至25万公里之间。
据有关资料介绍，此前世界上公认的最大的陨石坑位于加拿大安大略地区的萨德伯里陨石坑。它的直径为200公里。而最著名的陨石坑当属墨西哥尤卡坦地区的奇卡拉布陨石坑。一些科学家认为正是这个陨石坑形成时引起的地球气候变化导致了恐龙的灭绝。
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