宝应，闻名全国的荷藕之乡。这里河网密布，京杭大运河纵贯南北，五湖四荡象九颗明珠镶嵌在这片肥沃的土地上。每逢盛夏，密密匝匝的荷叶从近向四面八方铺陈开去，直至天地相接，浑成一色，形成颇为壮观的“百里荷花香”的景色。
　　
　　早在隋唐时期，宝应就开始人工栽培荷藕，在一千多年的历史长河中，宝应藕农代代相传，使荷藕越长越盛、越长越好。特产的莲藕粉具有“纯、白、薄、大” 的特点，向为明清御膳用品，有“鹅毛雪片”的美誉。
　　
　　千年的荷藕种植史也造就了宝应源远流长、七彩纷呈的荷文化，古今多少名人雅士留下了许多咏荷颂藕的佳作。清朝乾隆皇帝六下江南，就有五次在宝应停舟策马，乘兴吟诗作对，惊叹“接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红”的荷乡景色，留下许多千古佳话。
　　
　　荷藕因其营养丰富、脆甜爽口，越来越深受海内外人士的青睐。荷藕的主体— —莲藕含有多种营养成份，既可生食，也可做菜。嫩藕生食，清凉解暑；老藕蒸食，补中益气。除此之外，荷花有益色驻颜、养心安神之功能，荷叶则可清热解暑，莲子更是保健佳品，荷蒂、荷梗、藕节也都具有较高的药用价值，可以说，“荷藕全身都是宝”。
　　
　　宝应是名副其实的中国荷藕第一县，其荷藕产量、加工量、出口量均冠绝全国。宝应藕农通过历代摸索，掌握了藕薄轮作、立体种植、多熟栽培、育苗诊断、合理用肥、科学田管等种植绝窍。荷藕种植面积不断扩大，至目前，县内种植荷藕达10 多万亩。
　　
　　伴随着市场经济的大潮，宝应县荷藕的贸工农、产加销一体化步伐逐步加快。荷藕批发市场在荷藕上市季节每天向外省市批发荷藕20多万公斤。全县所有产藕乡镇都建立了荷藕交易市场，共有2万多人常年从事荷藕的购销和运输， 宝应业已成为全国最大的荷藕批发中心。荷藕的加工也取得了新的突破。全县现有一定规模的藕制品加工企业达11家，其中省级集团3家。 江苏荷仙食品集团有限公司核心层企业已建成盐渍藕生产线两条、水煮藕生产线一条，年加工能力在1万吨以上。 以中日合资企业——宝应腌制品厂为核心的江苏得宝集团有限公司97年加工荷藕1 万多吨，实现销售5000多万元，创汇500多万美元。今年以来，公司在扩大盐渍、 水煮产品生产规模的基础上，成功开发了花香藕真空包装产品，糖水藕、清水藕、桂花藕片等新产品也将陆续问世。与此同时，江苏五琼浆集团年产5000万罐藕汁饮料扩产项目正在紧锣密鼓地实施。通过近几年的发展，全县荷藕加工品种日趋丰富，有盐渍藕、水煮藕、速冻藕片、多维速溶藕粉、珍龙茶、藕汁饮料等多种莲藕制品，主产品畅销日本、韩国和东南亚地区，全县年出口荷藕达2.5万吨。