在很久很久以前，成吉思汗的蒙古大军西征，派出的一支骑兵小分队在沙漠中迷了路，人渴马乏。就在他们几乎绝望的时候，一位士兵忽然说：历史上曾有老马识途，看看老马解缰能不能带我们走出绝境。”
放缰的老马在原地转了几圈后，突然向着西北角小跑起来，小分队紧跟不舍，不知跑了多长时间，终于发现前方绿色的湖泊，他们策马扬鞭，连人带马一起冲进湖里，把湖水喝了个够，等缓过神来，一位士兵问，这是什么地方？这个湖叫什么名字？众人面面相觑，谁都说不上来。
蒙古兵上岸后，沿湖边前行，见不远方有一片树林，树林边上有几个蒙古包，一位老妇从蒙古包里走出来。蒙古人天生好客，老妇人端出刚刚做好的酸奶，这些蒙古兵也不客套，端起碗就一口气喝光，一位士兵抹了一把嘴说：“这酸奶跟刚才喝的湖水一样好喝。”“那这个湖就叫艾里克湖？”另一位士兵接口道，蒙古兵都哈哈大笑起来。
艾里克湖由此得名。“艾里克”在蒙古语里是“酸奶”的意思。
蒙古兵小分队继续上路，在与大部队会合后，添油加醋地讲述他们这次传奇般的经历，说湖水变成了酸奶，岸边是用珠宝铺就的五色路。
艾里克湖的名声在蒙古大军中传开，又传到蒙古军队所到处，到艾里克湖寻宝成为一些人的梦想。
但西征凯旋的蒙古大军没有再找到艾里克湖，“老马识途”的典故这次“失灵”了。有人说，艾里克湖为躲避被掠夺的命运神奇的消失了、也有人说，上苍为保护艾里克湖，让识途的老马变傻，因此，很久很久没有人再能找到艾里克湖。
历史的真实淹没在岁月的长河中，只有传说流传了下来。
今年要找艾里克湖，随便一个中学生都能告诉你：它位于乌尔禾魔鬼城风景区东南16千米处，总面积约70平方千米，容水量2.5亿立方米，由白杨河来水汇集而成。据《新疆图志》记载，艾里克湖至少存在1300年以上，在新疆大湖中排名第20位，是克拉玛依唯一的湖泊。
故事在继续，30年前的8月1日，一位小男孩与全班同学一起，在老师的带领下，来艾里克湖野游，第一次在戈壁沙漠中见到一泓碧绿的湖水，小男孩的兴奋不亚于当年的蒙古兵，他想像当年蒙古兵冲进湖里情景。就“哇”的大喊着，冲进湖里。结果，不会游泳的他喊“哇”变成了喊“救命”。老师见状，赶到跟前，抓住他的胳膊说：“站起来，站起来。”结果湖水只到他的腰处。小男孩不好意思地笑了。老师告诫说：“岸边这么浅的水你都喊“救命”，真是只旱鸭子，在岸边上呆着去吧。”
小男孩只能在岸边，眼睁睁看着会水的同学游进离岸不远的芦苇荡。不多一会儿，他们从芦苇荡里掏摸出各类鸟蛋，甚至还捉了一只不知名的、毛绒绒的小鸟。那只小鸟很奇怪，只要刮一点风，就长大一点。”老师说：“就叫它见风长吧。”小男孩对艾里克湖更加崇拜了。那湖里是不是还有更神奇的精灵呢？
那个小男孩就是我。从此与艾里克湖结下了不解之缘。许多年以后，我在一篇文章中，对它这样描述：
艾里克湖湖区水波荡漾，芦苇丛生，鱼跃禽鸣，野猪、黄羊经常出没，树木成林，农田纵横，天成了一幅沙漠湖光秀美图，艾里克湖因此被誉为“戈壁沙漠上的一颗明珠”。
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