伊斯兰教使用的历法，分太阳历和太阴历，太阳历用于农耕，一年365天或者366天，与公历基本相同。太阴历用于教事，一年354天或者355天，跟四季的轮回总相差十来天。先知穆罕默德入主麦地那的第二天(公元622年7月16日)为伊斯兰教历的元年元旦，古尔邦节是宗教节日，在伊斯兰教历十二月十日；肉孜节在斋月结束后的第二天、古尔邦节前七十天。由于古尔邦节与肉孜节的日期与公历之间的差异，使这些年节有时候是在冬天，有时候却又是夏天。季节不同，节庆的色彩也不同，这就使得年节也异常的多彩。
临近古尔邦节的时候，家家户户的主妇就忙碌起来了，她们要制作大量的油炸馓子和各种精美点心，为节日期间来家里贺节的亲朋好友和远方的来客准备好充足的美食。盛大的节日也是主妇们的手艺与持家德行的大展示和大竞赛。
古尔邦为阿拉伯语，意为“牺牲”、“献牲”，故回族学者将古尔邦节意译为宰性节，也有译为“忠孝节”的。该节起源于一个伊斯兰教故事：真主为了考验先知伊卜拉欣的忠诚，在夜里降梦给伊卜拉欣，叫伊卜拉欣宰杀自己的儿子献祭。伊卜拉欣毫不犹豫地照办了。在他要用刀子害断亲生儿子伊斯玛仪的喉管时，真主便派使者用一只黑头绵羊替代了伊斯玛仪。因为有此渊源，在过古尔邦节的时候每户穆斯林都得至少宰杀一只羊，有的还宰牛、骆驼、马(萨克族与柯尔克孜族)，家里实在太穷的也得宰杀一只鸡。但是受到各种条件的限制，现在的城市穆斯林只好在市场上购买宰杀好的牛羊肉了。古尔邦节期间大家都要相互串门贺节，每到一户，主人必会为客人端上来一盘清炖大块羊肉，而客人即吃得再饱，也得尝尝主人家的羊肉。亲朋好友相聚，视歌舞为饭食的新疆各民族人民，就会弹起琴，唱起歌，跳起舞，到处是一派欢乐的景象。
大聚礼之后，各家各户都要到墓地去祈祷，怀并祝福死去的亲人。
古尔邦节这一天清晨的礼拜，是一年中规模最大的一次礼拜，所有的成年男人都得去当地的礼拜寺参加聚礼，场面蔚为壮观。最著名的有喀什艾提尕尔清真大寺前的大聚礼，聚礼之后，乐师们登上艾提尕尔清真大寺的门顶，敲起纳格拉(铁壳鼓)，吹起苏奈依(唢呐)，大寺前广场上的男子们就跳起了热情奔放的萨满舞。
