不管是吃竹笋、甘蔗，还是吃青菜、玉米，总有不少残渣——纤维素。过去大家把它当作毫无价值的废物，现在知道它是人体需要的营养素，在各种营养素中排行第７，所以叫它第７营养素。
　　同其他六种营养素（碳水化合物、脂肪、蛋白质、矿物质、水和维生素）比起来，纤维素对人体的作用很不小。国外报道，有一位患糖尿病三年的老人，由于多吃有丰富纤维的食物，像谷类、豆类、水果、蔬菜等，过了半年，这位老人再不要打针吃药了。
　　科学家向人们提出忠告，如果经常吃豆科植物，包括青豆、豌豆、小扁豆，以及土豆、玉米、蔬菜和水果，大量食用五谷杂粮，如麦类和面粉等含纤维的物质，对心脏病、肥胖症、慢性便秘、痔疮等有预防作用。