五指山区是海南槟榔的主要产地。那里常年可以见到槟榔，它有干无枝，婷婷玉立，丰姿绰约。春季打苞犹如少女含情，夏季开花芬芳馥香，秋季结果色赛绿玉晶莹。槟榔树在亚洲南部和东南部分布较为普遍。在我国，主要分布于海南岛和云南的南部地区。海南岛种植槟榔据史书记载已有1500年的历史了，远在唐宋时代已闻名岛外。
槟榔是中国名贵的南药。在医学上，其榔玉（核）、果皮、花苞等都可入药。榔玉性味苦涩微辛，主要含有槟榔碱、槟榔素、儿茶素、胆碱等成份，具有显著的止渴消滞、除痰息喘、消炎去肿、行气利水的功效，还有治痢、杀、固齿的功能；槟榔花粉是治疗胃病的良药；槟榔皮能治疮，所以槟榔又有"洗瘴丹"的别称。
据史籍记载，自宋代起，历代海南地方官都把槟榔作为向朝廷进献的贡品。
现在海南岛种植槟榔最多的是陵水、三亚、琼海、琼中、定安、屯昌、保亭、万宁等县市的山区。槟榔在海南栽培历史源远流长，形成了独特的“槟榔文化”。