鸮形目(Strigiformes)包括所有夜间活动的猛禽，对夜间的捕食生活高度适应，夜视能力和听觉都非常出色，飞行起来却悄无声息。鸮形目广布于南极以外的世界各地，其中包括一些岛屿，共有2科178种种，我国有2科31种，全部是国家重点保护野生动物。

草鸮科(Tytonidae)
草鸮头骨狭长，面盘心形似猴，常被称为“猴面鹰”，腿较长。草鸮科有2属12~17种，我国2属3种。其中栗鸮属仅2种，分别分布于非洲和亚洲南部，草鸮属10~15种，其中很多种分布于偏僻的岛屿上以及澳洲等地，另一些则分布广泛，其中仓鸮在世界各个大陆都能见到，但在我国境内分布局限，我国境内更常见的是草鸮。



鸱鸮科(Strigidae)
鸱鸮头骨宽大，腿较短，面盘圆形似猫，常被称为“猫头鹰”。鸱鸮科种类较多，体型大小不一，习性也较多样化，有些以鱼为食，有些则白天也出来活动。有些种类有耳簇，如长耳鸮，有些种类面盘不显著或缺失，看上去似鹰，如各种鹰鸮。鸱鸮科在澳洲仅以各种鹰鸮为代表，其中猛鹰鸮是体型最大的一种，也是澳洲唯一特有的鸮，性情比较凶猛，可以捕食较大的动物。鸱鸮科从北极到热带都有分布，约28属133种，我国有11属23种。



夜鹰目(Caprimulgiformes)构造类似鸮形目，也主要是夜行性鸟类，多数在空中捕食昆虫，喙宽，口裂大，少数以果实为食。夜鹰目主要分布在热带地区，有5科，我国有2科。

油鸱科(Steatornithidae)
油鸱仅1属1种，是夜行性食果鸟类，也是鸮形目中唯一食果实的成员。油鸱体型较大，翼长，口裂较小，有面盘，尾扇形，脚极小，非常喧闹。油鸱分布于从玻利维亚到委内瑞拉的安第斯山麓的热带森林中，也见于巴拿马和特里尼达。



蟆口鸱科(Podargidae)
蟆口鸱口裂极大，如同蛙口，口边有须，分布于东南亚和大洋洲。蟆口鸱科有2属12~14种，其中蟆口鸱属有3种，分布于大洋洲，体型比较大；蛙嘴夜鹰属或称亚洲蟆口鸱属分布于亚洲南部，有9~11种，体型比较小。在印度尼西亚这两个属都有分布，我国仅黑顶蛙嘴夜鹰1种。



裸鼻鸱科(Aegothelidae)
裸鼻鸱体型较小，常呈直立姿势，有1属8种，主要分布于新几内亚及附近岛屿，有一种到达澳大利亚，并遍及澳洲各地。



林鸱科(Nyctibiidae)
林鸱为中型鸟类，外形和习性略似蟆口鸱，食昆虫。林鸱羽色与树干相似，常在树上采取直立的姿势，极似树桩，不易发现。林鸱分布于美洲中，南部地区，仅1属5种。



夜鹰科(Caprimulgidae)
夜鹰腿短，口裂宽，口须长且多，擅长在空中捕食昆虫。夜鹰广布于全球，有18属78种，我国2属7种。夜鹰中最奇特的当属非洲的缨翅夜鹰，翅上有根极长的羽毛，大小几乎和两翼相当，有四翅鸟的别称。