鹳形目(Ciconiiformes)是大中型的涉禽，多为长颈，长腿的鸟类，嘴形不一，但多较大较长。鹳形目有6~7科，我国有4科，另外3科都是仅有一种的分布局限的小科。




鹭科(Ardeidae)
鹭科包括多种鹭和鳽，是鹳形目最大的一科，分布于南北纬60º之间的大陆及沿海水域。鹭科鸟类多数嘴长而直，有些种类如白鹭体型消瘦优雅，有些如夜鹭则比较粗壮。世界17属76种，我国10属20种，常见的有苍鹭，池鹭，白鹭，夜鹭和黄苇鳽等。其中夜鹭近年来经常在北京、上海等城市公园中筑巢。夜鹭也是分布最广泛的鸟之一，几乎遍及大洋洲以外的温暖水域，而在大洋洲则被另外一种棕夜鹭所取代。



广嘴鹭科(Cochlearidae)

广嘴鹭科或宽嘴鹭科只有一种，船嘴鹭，分布于美洲热带地区。船嘴鹭外形和夜鹭非常相似，但有宽大而似船型的巨嘴。广嘴鹭科常被并入鹭科。



鲸头鹳科(Balaeniciptidae)
鲸头鹳科仅鲸头鹳一种，只分布于非洲大裂谷一带的有限地区。鲸头鹳的喙宽大而粗壮，嘴端下弯成勾状，体型高大，头尤其巨大，是现存头最大的鸟，让人想起已经灭绝的营穴鸟。



锤头鹳科(Scopidae)
锤头鹳科只有一种，即锤头鹳。锤头鹳体型较小，头后有向后的长冠羽，使头部呈锤型。锤头鹳分布于非洲撒哈拉沙漠以南和马达加斯加岛，在阿拉伯半岛最南部也有分布。