地球上约有9000余种鸟类，分为27个目，160多个科。据统计，北极的鸟类共有120多种，其中多为候鸟，常驻的鸟类有12种。而在南极，鸟类只有43种，永久性的居民大概只有企鹅和贼鸥而已。而企鹅到底算不算鸟类，至今仍然大有争议。

　　南极地区的鸟类全部是海鸟，除不会飞的企鹅外，其他均为飞鸟。在南极繁殖的飞鸟有30余种，其中，只有雪海燕是土著居民，其他均为异洲侨民。

　　南极地区海洋飞鸟的种类稀少，但数量却相当可观，约6500万只，如果加上企鹅，海鸟总数更是多得惊人，约1.78亿只。据世界著名海鸟学家估算，全世界的海鸟约10亿只之多，南极地区的海鸟约占世界海鸟总数的18％。为此，南极地区堪称为飞鸟天地。(南极鸽（南极办资料）极办资

　　北极是全世界几乎所有候鸟的乐园和故土。这是因为，北极不仅有辽阔的草原，丰富的食物，而且还有安静而干净的环境，很少人类干扰，南极则没有这个条件。所以.南极的候鸟只能在附近作短距离的南北迁移，飞得最远的是信天翁，可以绕南极作长距离的迁移，但却并不住北飞行。而南半球的许多候鸟宁肯迢迢数万里飞到北极来越冬，却不愿意到南极去送死。 （北极候鸟迁徙路线图，b001）

　　因此，对于鸟类王国来说，北极是其活动的中心，而南极充其量也不过是一块极少有鸟愿意光顾的属地。