古颚总目（Palaeognathae）又称平胸总目，现存有五个目，此外还包括已经灭绝的新颚鸟目和不久前才灭绝的隆鸟目和恐鸟目。这些鸟类具有翼已退化，胸骨无龙骨突等特点，适于在陆地上奔跑，又被称为走禽。头禽从体型上说可以划分为大型走禽和小型走禽，大型走禽包括体型最大的鸟类，其中鸵鸟是现存最大的鸟，而已经灭绝的隆鸟和恐鸟则更加高大，小型走禽包括无翼鸟和，体型要小得多。古颚总目基本上是冈瓦纳大陆的种类（冈瓦纳大陆是史前大陆的名称，现已分裂成非洲、南美洲、南极洲、澳大利亚和印度，现存的古颚总目分布于拉丁美洲、非洲和大洋洲），我国现在已经没有古颚总目的鸟了。



鸵鸟目(Struthionformes)
鸵鸟目只有鸵鸟一种，是大家最熟悉的走禽，也是现存最大的鸟，身高可达2.5米，体重达135千克，卵重超过1.3千克。鸵鸟主要产于非洲，但在史前时期曾经出现在中国。鸵鸟擅长奔跑，腿部裸露，只有两个脚趾。



美洲鸵鸟目(Rheiformes)
美洲鸵鸟目只有美洲鸵鸟科(Rheidae)一科，分大美洲鸵和小美洲鸵两种。大美洲鸵是美洲最大的鸟，但比鸵鸟要小得多，体重只有25千克。小美洲驼体型更小，是体型最小的大型走禽。美洲鸵鸟有三个脚趾，又被称作三趾鸵鸟，虽然也不会飞，翼却比较发达。


鹤鸵目(Casuariiformes)
鹤鸵目是世界上第二大的鸟类，仅次于鸵鸟，翼非常退化，比鸵鸟和美洲鸵鸟的翅膀更加退化。鹤鸵目和美洲鸵鸟一样，也有三个脚趾。鹤鸵目分布于澳大利亚和新几内亚等地，有两科四种。



鹤鸵科(Casuariidae)有鹤鸵，单垂鹤鸵和侏鹤鸵三种，栖息于热带森林中，其中鹤鸵分布于新几内亚岛南部和澳洲东北部以及附近岛屿，另外两种分布限于新几内亚。鹤鸵又叫食火鸡，头顶上有角质盔，内趾有一长而锋利的爪，据说可以踢死人。



鸸鹋科(Dromaiidae)只有鸸鹋一种，也是大家比较熟悉的种类，栖息于开阔地带，也以擅长奔跑而著名。鸸鹋也被称作澳洲鸵鸟，是澳洲的特产，并成为了澳洲国徽的图案。



无翼鸟目(Apterygiformes)
无翼鸟又叫几维或鹬鸵，是古颚总目中体型最小的，有无翼鸟科一科(Apterygidae)三种。几维是新西兰的特产，也是新西兰的象征。几维是鸟类中最奇特的一类：几维的翼高度退化，外观上不可见；几维的羽毛看起来就象兽毛；几维象兽类一样在夜间活动，并且有发达的嗅觉，嘴边还有灵敏的触须；几维的卵重达0.5千克，占体重的1/4。



形目(Tinamiformes)
有科一科(Tinamidae)46种，在古颚总目中种类最多的，体型最小，也是人们最不熟悉的。不是典型的走禽，同时具有平胸类和突胸类的特点，虽然也善于奔跑，但却能做短距离的飞翔。是古颚总目中比较成功的类群，分布于遍及拉丁美洲，并能适应多种不同的生存环境，但有些分布于人口密集地区的种类生存受到了一定的威胁，比如孤现在已经属于濒危物种。