北极点,又被称为北极,最常用于称呼地球上的地理北极,即在地球表面上最北的点,也就是地球的自转轴在北半球与表面相交会的点。北极点周围的地区称为北极地区。
//地理上的北极(通常就简称为北极)以下面的解释为准:地球的自转轴与地球表面的两个交点之一(另一个点是南极,就在相对的另一面),地理上的北极是纬度为北纬90°的点,在方向上是真北,在这一点所指向的任何方向都是南方。
南极位于南极洲的大陆上,北极位于北冰洋内。在北极没有土地,只有常年被冰封的冰冷海水在冰层之下流动着,这使得建立一个永久的北极驻地是不可能的事(参考南极)。
长久以来,地球的自转轴和北极点都被相信是固定不变的,直到18世纪才有数学家莱昂哈德·欧拉才预测这个轴会轻微的晃动。大约在20世纪初期,天文学家注意到,如果从地球上一个固定的点观察天上的恒星,会有微小但明显的纬度变动。这种变动的一部份可以归咎于极的漂移,但只是几米的量,而且有几个周期性的和一个不规则的标移分量。以大约435天为周期的漂移的分量在欧拉预言的八个月的分量,现在被称为张德勒摇转(陈德勃陀动),之后被发现。这种摆动意味着当要求的精确度高于1时,根据自转轴定义的北极就不再能适用了。
地球上的座标(经度、纬度和海拔)或地形是固定于地貌的,当然,大陆漂移和火山和侵蚀等作用,会造成地表的上升或下降,使得所有的地理特征都没有可供固定的系统。现在,国际地球自转和参考座标系统服务和国际天文联合会共同制定了国际陆地参考座标系统给了极好的架构,持续的以精密的测量来定义这个系统的地理北极,并且公告自转轴的变动值。(参见极移)。
北极在天文学上的定义,依照国际天文联合会对一颗行星或太阳系内其他类似行星的天体的说法,北极是与地球的地理北极在黄道相同半球内的极点。更精确地说,北极是天体的自转轴在太阳系不变的平面北侧的极点 [1]。
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