初识英国人的私家花园，是在少年时代的英语教材《新概念英语》第二册上。从那篇课文里学到最高级和比较级的用法，竟是作者用来形容自己如何和邻居家的花园暗暗叫劲，在每年的花园比赛中，看看谁的花园最美，谁的最差。那时，普通中国人在窗台上放盆花的都是“小资”，英国人对私家花园的钟爱让人神往。
    　　
    去年留学英国，每次黄昏散步的乐趣，便是欣赏沿路普通人家各色各异的花园。在英国冷清寂寥的乡村风景中，私家花园含蓄温柔地绽放出春天的灿烂。没有两户人家的花卉和布局是一样的，几乎每户人家的花园都是一处特别的景致。据调查，园艺是英国人业余生活第二大爱好，有一句话在英国很流行：“花园是人们隐秘的快乐”。
    　　
    隐秘的快乐也渴望被分享。私人花园也是公共环境的一部分
    　　
    隐秘的快乐也渴望被分享。私人花园也是公共环境的一部分。英国人种植养护自家的花园不仅是私人生活的乐趣，那些特别漂亮的花园还每年向公众开放。藉着开放者和参观者的慷慨，开放花园的门票收入则全部用于慈善和医疗、园艺研究机构。这就是在英国人人皆知，实行近80年的“国家花园计划（The National Garden Scheme）”。
    　　
    今年，英国“皇后护理机构”等近十家慈善机构从这个计划获得善款180万英镑，这是去年私人花园开放的门票收入。这个“国家花园计划”从1927年开始至今，已向各类慈善机构捐献2000万英镑的收入。
    　　
    由各个郡的自愿组织者们反复挑选，高质量、有个性、有情趣的花园是入选“国家花园计划”的标准。各种尺寸和风格的花园都是受欢迎的，但再三强调的条件是“优秀”。此外，还有几条原则要符合，比如，足够让来访者参观45分钟，因为他们可能从大老远赶来；花园必须是某种类型的典范（如集中展示小型别墅、高山植物和药草的）；花园有一些特别之处（如自然风景、国家收藏等）。
    　　
    对外开放的花园的类型多种多样，面积介于0．5—20英亩之间
    　　
    如果花园被选上了而参观时间不足45分钟，组织者通常会让周围的一些花园在同一天配套开放。同时，他们还考虑开放花园的安全和健康方面的因素，比如地板是否太滑，附近是否有峭壁悬崖等。此外，如果当天没有公共交通，还要事先安排好是否有足够的停车场。
    　　
    对外开放的花园的类型多种多样，不少花园专门种植某一类植物，如鸢尾、牡丹、月季、树木或球根花卉等，这类花园最受欢迎。其次是小型别墅花园，有规则式的、专题式的、高山植物式的和海滨式的。花园的面积介于0．5—20英亩之间，数量最多的是2英亩大小的，其次为1英亩。花园历史从3年到140年不等，18年到25年的最多。当然，花园的风格不停地变化，因此在一些古老的花园中出现新潮的东西就不足为奇了。
    　　
    这些花园通常在星期日开放，不过，也有一些是在工作日特别开放的，在漫长的夏日，甚至晚上也是开放时间。参观时，英国人不仅可以欣赏美丽花园，还能享受美味的点心，甚至可以有机会买到平时不太常见的植物种子、幼苗和园艺材料呢。
    　　
    一年一度，“黄皮书”提供最新园艺信息
    　　
    每年二月末，一本妇孺皆知的“黄皮书”会准时出现在全国各家书店，这就是最新版本的《英格兰和威尔士的花园———为慈善开放》。今年，该书由计划的新赞助人威尔士王子作序，由顶尖的专业人士、名人和园艺爱好者向读者提供最新的园艺信息，交流种花种草的趣闻轶事。充满娱乐趣味和实用价值的“黄皮书”，几乎每年都高居畅销书排行榜。
    　　
    从一个郡到另一个郡，“黄皮书”列出向公众开放的约3500家花园，并对每一个花园的地点、方向和开放内容作一番简略的介绍，开放的绝大多数是私家花园。这次，开放花园以小型和中型花园居多，其中还有100多个“先锋花园”。书中附有每个郡的地图及那些漂亮花园的照片。无论是对热衷园艺的，还是周末玩票的，“黄皮书”展示的都是一次丰富的精神盛餐。
    　　
    英国人非常喜欢这个“国家花园计划”，他们说，其实你不必一定是热爱花园的人，不必对所有的花园感兴趣。漫步那些开放的花园，可以放松地度过一个美丽的下午。还有一些英国人参观花园，只是为了尝尝别人家烤出来的美味的茶点呢。而永远不变的是，你会知道，你参观“国家花园计划”的钱都用于一批有益的事业，从减轻癌症的痛苦，到培养园艺师。这点，就足够让人开心了。