南京人爱花，对白兰和茉莉最喜爱。由古至今，从5月白兰花一上市到10月下市，大街小巷无处没有提篮叫卖白兰、珠兰的卖花人。可在以前，南京人总要在仲春二月花朝之时，替百花做做生日，披红挂彩。

　　南京人以二月十二为“花朝”，俗称“百花生日”。这一天既是百花的生日，自然需要祝贺一番。人们给庭园中一切已开或未开的花木都挂红着绿（即用红布条系于花枝上，或系于木棒插在花盆里），表示庆贺诞辰祈求繁茂的良好愿望。据说为花木挂红之举，始于初唐的武则天太后，小说《镜花缘》中有专门一回记述其事。武则天在一个严寒的冬日，因睹腊梅盛开，忽发奇兴，写成了一首催花诗，命令所有花卉都要非时开放。各花果然承旨，武后大喜，便吩咐宫人给这些花木挂红，有的还悬上金牌以示奖励。独有牡丹迟迟不开，武后甚为不满，用炭火烧其枝梗，牡丹方才开放。武则天余怒未息，将御苑中千株牡丹全都移植到东都洛阳，表示贬斥，因此后来洛阳牡丹之盛为全国第一。其中一些烧枯的牡丹余枝流落到淮南卞仓（今江苏省盐都县卞仓镇）地方，卞仓的“枯枝牡丹”于是也成异种。以上这些都是神话传说，不足为凭，但武则天的那首催花诗，在《全唐诗》中确实存在。后来凡在温暖的花房中培育出来的非时之花，也都叫做“唐花”。

　　此外，据王涌坚老师介绍，南京人栽培花卉的历史也很悠久。据悉六朝时就有记载，且花卉品种繁多。明代时已有牡丹、芍药、海棠、罂粟、玫瑰、玉簪、木犀、菊、梅、紫萱、栀子等几十种。郑和下西洋回南京时，也带来不少外国花种。南郊花神庙（现在的中华门外雨花台西南侧）是南京当时重要的产花之地。相传明朝开国皇帝朱元璋为了一年四季都有鲜花点缀宫廷，便命令在都城南面两公里半的丘陵地带，育植百花。于是，当地居民便世代以育花为业。相传每年的二月十二那天，南京的花农们都要前往南郊花神庙礼拜。

　　现如今，“二月十二贺花神”的节日活动现已不见，但南京人爱花的情结还是没有变。孰不见那一个个精致的花店满街弥巷、随处可见？