桂文化是我国宝贵的文化遗产之组成部分，宣传并弘扬桂文化，会对世界文明产生有益的影响。

　　可能由于桂花在黄河流域并不多见之故，成书于周代的诗歌总集《诗经》中，未见桂的记载。然而，春秋战国时期在江淮以南的广大地域，已有桂的报道。当时楚国出了一位伟大的爱国诗人屈原，他的作品传世的有《离骚》、《九歌》、《九章》等共二十五篇。与《诗经》不同，其诗句长短参差不齐，体现了楚国的民歌特色，世称楚辞。诗集中提到不少花卉，其中多处涉及桂花。例如，《九歌》吟道：“援北斗兮酌桂浆，辛夷车兮结桂旗”，前句“桂浆”可能是添加桂花而酿制的美酒，其意似为捧着北斗星状的瓢勺，饮着桂花酒；后句意为取桂的花枝作为旗帜，以装饰用木兰制作的车辆。《九歌·湘君》篇是写女神湘夫人怀念男神湘君的情景，诗中提到“桂舟”、“桂棹”，“桂舟”是指用桂木造的船；“桂棹”是指用桂木制的桨。湘夫人乘坐桂舟，使用桂桨，亲自前往迎接，以表达她期盼湘君的恋情。《九歌·湘夫人》是写湘君思慕湘夫人的神话。诗中有“桂栋兮兰  ，辛夷楣兮药房”之句。其意为用桂作屋梁，取兰装点椽子，用紫玉兰制作门楣，以白芷的香叶装饰卧房。该诗以较大篇幅，细写迎接湘夫人之盛况，辞藻华丽，极富浪漫主义色彩。如上所述，在楚地的早期文献中便可窥见桂的材用、食用和观赏价值。

　　先秦文学，除了像《诗经》、《楚辞》之类的歌谣以外，古代神话又是其重要组成部分。当时生产力低下，知识水平不高，对复杂的自然现象难以理解，故常以想象，甚至是幻想，创造了《后羿射日》、《嫦娥奔月》、《女娲补天》等神话，以表达人们的思想与愿望。这些神话或口头相传，或经文人整理，屡有增删更动，在各个时代形成不少传说和故事。
汉代至魏晋南北朝时期，桂成了著名花卉，南方产的各种桂花，纷纷引种于宫苑和庭院。此时有关桂花的神话开始流传于民间。公元4世纪，十六国前秦·王嘉《拾遗记》载：“周穆王集方士于春宵宫，西王母来进万岁冰桃、千年碧藕”，西王母是我国神话中人物。《拾遗记》提及一些关于桂花的故事：西王母与燕昭王游于燧林之下，叙述炎帝钻火之术，取绿桂之膏，燃以照夜，忽有飞蛾衔火，状如丹雀来拂于桂膏之上。颛顼时，暗河之北有紫桂成林，其实如枣，群仙食之。又提及岱舆山北有玉梁十丈，驾玄流之上，傍有丹桂、紫桂、白桂，皆直上百寻，可为舟航，谓之文桂之舟。

　　唐代文人引种桂花成为时尚，柳宗元、白居易、李德裕均有引种桂花的传闻。至于江南寺院，种植桂花更为普遍，生物存在自然变异现象，桂花有雌雄同株者，也有雌雄异株者，花而不实的现象普遍。有些地区，桂花结实，反倒罕见，每当报道大风雨中常夹杂桂子从远处降落之事，令人困惑不解；于是各种猜测、臆想，应运而生。关于月桂落子之说，起于武后之时。《唐书·五行志》提到，垂拱四年（688年）三月，有月桂子降于浙江台州，十余日乃止。《南部新书》载：杭州灵隐山多桂，寺僧曰月中种也，至今中秋夜往往子坠，寺僧亦曾拾得。一说西湖灵隐寺，昔有梵僧自天竺鹫岭飞来，故八月常有桂子降落。著名诗人宋子问贬黜放还，至江南曾游灵隐寺，并留宿寺内，是夜月色明亮，诗人长廊行吟道：“鹫岭郁    ，龙宫锁寂寥”，但久不能续。这时忽有老僧点长明灯问之，少年夜久不寐，何故？之问答道，偶欲题此寺，而兴思不属。老僧说道，何不接“楼观沧海日，门对浙江潮”。之问愕然，讶其遒丽，迟明访之，则不复见。寺僧有知道者，回答那人便是骆宾王。就在《灵隐寺》这首诗中，宋之问也唱出：“桂子月中落，天香云外飘”的名句。

　　宋代以后，亦有类似传说。僧遵式《桂子诗序》提到，北宋天圣年间，天降桂子如雨，其大如豆，其圆如珠，其色有白者、黄者、黑者，壳如芡实，味辛，播于林下，很易成活。朱国桢《涌幢小品》提到，南宋绍定年间，有人在浙江天台山拾得桂子二升，大如橡子，无皮，色白如玉，有纹如雀卵，其中有仁，嚼之作芝麻气味，囊之杂菊花作枕，清芬袭人，其收拾不尽，散落砖隙者旬日辄发芽，其子叶柔长，经冬犹秀。上述内容，笔者以为基本可信。杨万里《岩桂》载有：“不是人间种，移从月里来，广寒香一点，吹得满山开。”他称月宫为广寒宫。桂花多不结实，但亦有结实者，而知道的人不一定很多，故月桂落子之说，更增加月中桂花的神秘色彩。

　　明、清两代，多数学者并不认为月中有桂。李时珍称平时所见月中婆娑者，系山河之影。然而，他对雨桂子，以及诸史所载雨尘沙土石、雨金铅钱汞、雨絮帛谷粟、雨草木花药、雨毛血鱼肉等，因异常气候造成的罕见现象，无法作出正确回答。

　　中国人喜爱桂花，民间女子常以“桂”字作为自己名字的组成部分。宋·曾端伯取花为十友，以岩桂为仙友。张敏叔以桂为仙客，姚宽则以木樨为岩客。历代文人雅士写了大量吟咏桂花的诗词歌赋，杜甫赞美桂花：“故园松桂发，万里共清辉”。王绩《春桂问答二首》：“问春桂，桃李正芳华，年光随处满，何事独无花？春桂答，春花讵能久，风霜摇落时，独秀君知否？”朱熹称：“亭亭岩下桂，岁晚独芬芳，叶密千层绿，花开万点黄。”洪适赞赏桂花：“只道幽香闻十里，绝知芳誉亘千乡”。陈与义誉之为“天下风流月桂花”。杨万里称之为花仙，并作诗《凝碧堂木樨》二首赞之，一首为：“雪花四出翦鹅黄，金粟千麸糁露囊，看来看去能几大，如何著得许多香。”另一首为：“梦骑白凤上青空，径渡银河入月宫，身在广寒香世界，觉来帘外木樨风。”诗人喜爱桂花，简直如醉如痴，梦寐以求。宋僧仲殊有词《金菊对芙蓉》赞美桂花：“花则一名，种分三色，嫩红妖白娇黄。正清秋佳景，雨霁风凉。郊墟十里飘兰麝，潇洒处，旖旎非常。自然风韵，开时不惹，蝶乱蜂狂。携酒独挹蟾光，问花神何属，离兑中央。引骚人乘兴，广赋诗章。许多才子争攀折，嫦娥道，三种清香，状元红是，黄为榜眼，白探花郎。”“蟾光”指月光；“蟾宫折桂”意攀折月宫之桂，喻才子应试登科，金榜题名。这两典故，可能源出于此。