据新华社电  记者从近期在内蒙古自治区呼和浩特市召开的中国西部发展论坛等三次有关草原生态的会议上获悉,由于不断开垦草原,从上世纪初到现在我国北方草原向北退缩约200公里,向西退缩约100公里。
    我国北方草原是欧亚大陆草原的东翼,从大兴安岭东麓的嫩江流域,经科尔沁草原、锡林郭勒草原、乌兰察布草原、鄂尔多斯草原,一直向西南延伸至祁连山和青藏高原地区,绵延4500多公里,总面积约2.87亿公顷,生态意义极为重要。
    在草原以南,分布着总面积约116.74万平方公里的农牧交错带,近年来,记者数度跨越这一地区采访,当地一些上年纪的老人介绍,这一地带的耕地大都是开垦草原而来。大兴安岭脚下的嫩江曾是森林和草原的分界线,但新中国成立后这里的疏林草原已全部被垦。记者在祁连山区看到,大面积的坡地草原已变为一坡挨一坡的油菜地和粮田。
    锡林郭勒盟的草原专家张世铨曾告诉记者,新中国成立以来,锡林郭勒盟南部正蓝旗等地的草原逐步被垦为农田,一直垦到气候条件不适宜农耕为止,这也是锡林郭勒盟北部的草原侥幸存留的原因。内蒙古自治区原有的五大草原中,目前仅剩呼伦贝尔和锡林郭勒草原,而且大面积萎缩,乌兰察布、科尔沁和鄂尔多斯草原已基本成为农牧交错区。
    据专家介绍,目前我国北方较好的草原仅剩4000万公顷。目前,垦荒已使北方草原被挤逼到海拔3000米以上和降水量300毫米以下的地区,在一些地区耕地甚至已推进至250毫米降水线附近。青藏高原海拔4000米～5000米的草原还在放牧,这一海拔线下的草原已基本被垦为耕地。
    中国科学院院士张新时等草原专家介绍说,自20世纪50年代以来,我国草原遭遇四次大开荒,共有1930多万公顷的优质草原被垦,全国现有耕地的18.2%源于草原。北方一些牧业大区的耕地面积成倍增长,内蒙古的耕地面积已有自治区成立之初的266万多公顷增至800万公顷,新疆近50多年来开垦草原400多万公顷。
    据中国科学院地理科学与资源研究所的苏大学研究员介绍,2000年的TM卫片遥感快查显示,全国25公顷以上的成片草地仅剩3.3亿公顷,比上世纪80年代全国草原统一普查时减少2623万公顷,每年平均减少150万公顷。对比显示,1986年至2000年间,仅内蒙古东部5个盟(市)和新疆、甘肃、宁夏、青海4省(区)已开垦优质草原227.17万公顷。