1998年，我国长江、嫩江和松花江流域出现百年罕见的特大洪水，近年来又连续出现南涝北旱现象，对我国日益严重的环境问题敲响了警钟。这些自然灾害虽然与全球气候变化有关，但更重要的原因是由于这些地区草地植被的破坏，造成蓄水能力下降，水土流失加剧，抬高了河床，降低了泄洪能力。河道淤积泥沙，河床抬高，使得长江水患逐年加剧，并最终引发了特大洪涝灾害。因此，治理退化草地、保护草地植被、防止水土流失已是刻不容缓。由此，国家正式启动了“退耕还林还草”工程。　　

    多年来，我国为改善生态环境进行了积极的努力，但是，由于手段单一，只强调造林，忽视草、灌、乔结合的科学方法，使得造林保存率和成林率很低。据1996年统计，全国38.5亿亩林地中，有林面积仅为19.3亿亩，占50.1％，而无林和不成林面积则达19.2亿亩，占49.9％。由于草本植物根系主要分布于0至30厘米的表土层，因此，比树木有更大的保持表层水土的功能。据测定，当降水量为346毫米时，裸地、耕地和林地每亩水土流失量分别为450、238和40公斤，而草地只有6公斤。有了较好的草地植被，即便没有树木，也能较好地防止水土流失。但只有树木没有草地则水土流失仍然严重。山坡上营造的郁闭杨树林，在林下无枯枝落叶的情况下，地表仍有浅沟状侵蚀，沟深20厘米，宽50厘米。若在林间种草，草本覆盖度达到100％，则无土壤冲刷。广东省在山林区松林间种植优良牧草，大雨下的地表径流比原松林地减少19％，土壤侵蚀减少24％。林间种草还可以促进林业生产。河南商丘风沙危害区种植30年的杨树林一直是“小老头”树。在林间种植牧草3年后，种草地林木比不种草林木的径粗增加20厘米，树高增加3米以上。在北方温带低产果树间种植紫花苜蓿2年后，与无草林地相比，土壤有机质增加了76％，速效磷和速效钾分别增加了2.3倍和3倍，从而使树木干径增加了48％，树冠增长了29％。在亚热带山区柑林、茶林中种植白三叶，可使幼林成活率提高10％以上。在热带低产林果园内种植柱花草，不仅当年就有收入，2年后土壤全氮含量比无草林区增加了45％，有机质、速效磷和速效钾分别增加了1倍、2.5倍和1.3倍，种草区的荔枝树与无草区相比，树高增加15％，树冠增长15.2％，果产量提高20％以上。因此，在退耕还林还草过程中，应该高度重视草的地位。