图1 僵尸真菌无比丑陋的脑袋这类真菌物种会感染蚂蚁，随后掌管蚂蚁的大脑，在它找寻到下一个理想的寄居地后立即杀死之前寄居的蚂蚁，并在新的寄居地传播孢子。所有四类已知的真菌物种都生活在巴西大西洋热带雨林，据研究负责人、宾夕法尼亚州立大学昆虫学家大卫·休斯称，由于气候变化和砍伐森林，大西洋热带雨林正发生急剧变化。
 

        图2 未来的僵尸蚂蚁图中健康的红头蚊蚂蚁正快速的爬过巴西热带雨林地面。研究学者发现，在感染蚂蚁之后，这四种新鉴定的“僵尸”真菌物种利用不同的技巧传播孢子。有的真菌物种从受害的蚂蚁尸体上创造薄薄的“传染钉”，然后将它感染给路经的蚂蚁。其他的真菌物种则在被感染的蚂蚁尸体上生出一种爆炸性孢子，当其他蚂蚁走近尸体时，这些孢子则发射击中那些不知情的路过蚂蚁，后者也就无情的被感染成僵尸蚂蚁。

        图3 活死人之咬寄居在僵尸蚂蚁脑部的真菌物种“指挥”垂死的蚂蚁寻找树叶或者其他稳定的环境安居下来，正如图3所示，以便为真菌提供一个相对稳定的“保育院”。比如，当线形虫草亚属的camponoti-balzani真菌准备杀死蚂蚁时，蚂蚁将会咬下它所站立于的任何物质。这种附着力是如此之强，以至于死亡了的僵尸蚂蚁即便被倒挂，仍能保持静止不动。

        图4 僵尸真菌出生线形虫草亚属的camponoti-balzani真菌物种的白色杆菌正从死了两天的僵尸蚂蚁头部破壳而出。同时从图4还可以看见淡淡的白色、有点模糊的真菌正从蚂蚁的关节处长出来。一旦昆虫死亡，真菌会立即通过身体传播孢子，然而在前几天，从外面看还是很难发现真菌存在的迹象。

        图5 僵尸感染传播在线形虫草亚属的camponoti-balzani感染的后期阶段，真菌会先迅速消耗掉僵尸蚂蚁内部的营养物质，然后开始占据蚂蚁的外部身体。秆菌正从头后部生长出来（上面右方），逐渐变得更长更明显。

        图6 最后的杆菌在感染最后阶段中从僵尸蚂蚁头部长出的成熟杆菌与真菌物种有所不同。比如线形虫草亚属的camponoti-rufipedis产生了单一的杆（图6），然而线形虫草亚属的camponoti-balzani形成了叉杆

        图7 蚂蚁之间的停战即使是僵尸真菌，有些事也是出人意料。比如图中两只死亡的僵尸蚂蚁，上面的蚂蚁并没咬下一片叶子，而是咬下下面蚂蚁的颈部，从而剥夺了真菌寄居的稳定生长的场所。

        图8 僵尸真菌刺黄蜂蚂蚁并不是僵尸真菌唯一的宿主—其它昆虫也常常落入陷阱，如图8，一只黄蜂被某冬虫夏草类的真菌物种刺了，这类真菌尚未正式命名或者官方记载。冬虫夏草类的真菌一般是介于宿主和寄生虫之间某物种进化而来的产物。这意味着真菌常常锁定一种宿主，倘若宿主物种灭绝，这种专一化特征可能会给这类真菌物种带来厄运。

        图8 僵尸真菌刺黄蜂蚂蚁并不是僵尸真菌唯一的宿主—其它昆虫也常常落入陷阱，如图8，一只黄蜂被某冬虫夏草类的真菌物种刺了，这类真菌尚未正式命名或者官方记载。冬虫夏草类的真菌一般是介于宿主和寄生虫之间某物种进化而来的产物。这意味着真菌常常锁定一种宿主，倘若宿主物种灭绝，这种专一化特征可能会给这类真菌物种带来厄运。

        图10 不再是蟋蟀蟋蟀也可能沦为僵尸真菌的猎物，尽管目前关于真菌物种是如何将它消灭的还知之甚少。休斯打算找到问题的答案—他期望能在巴西森林里找到更多的僵尸真菌物种。“这是唯一的线索，这将会是一个广大的未知领域。”