雨林中的微缩城市
它们有一系列令人惊叹的沟通技巧，它们有完美的社交网络，它们是织叶蚁。
昆虫学家、摄影家马克·墨菲特是我的“护卫”。经过几年的丛林探索，他发现了一些新的蚂蚁种类，和蚂蚁令人震惊的行为。澳大利亚，昆士兰州，马克在沉思，究竟应该将蚂蚁群体归为哪种有机体系。它们的社会组织是整体唯一，而非个人。这个群体是一元化的，每个个体就像细胞一样，也分社会等级，它们按照等级执行不同的责任。
在我们的头顶，热带雨林的上方，流动着这样一个完美的社会。在其他热带和亚热带林地，不同种类的蚁群可能共享同一棵树。但对织叶蚁来说，很少有空间留出来共生。织叶蚁生活在澳洲、南亚和非洲的部分地区。腿长且柔软，它们对丛林上空有极强的控制欲，当地人简单地称它们为树蚁。
织叶蚁得名，或许正是因为它们擅长在树枝间，将树叶“缝”成一个个足球大小的窝。织叶蚁群的窝从六七个到上百个不等，构成了城市中心、市镇、郊外，连接地区的是繁忙的往返路径。工人和士兵这一等级的织叶蚁维持并保护着领地，从树顶到地表，通过接触交流同时守卫。它们释放不同的腺，表达不同的意思；也会向空中释放多余的信息素，以便更快更广的传播信息。织叶蚁有象征性的动作：例如，当警告有敌人接近时，它们会猛拉身体，做出备战状。
科学家将织叶蚁的交流方式比作是最原始句法的语言。城市规划者仔细检查了蚂蚁社会的组织结构。数学家利用对蚂蚁行动的分析，设计出了平行计算机运作方程式（即是，不同的问题可以在同时解决）。蚂蚁是各项专注于研究如何将大量的、复杂的工作分解成多块并使用最少量指示的模范。
工蚁大军分工合作
一只工蚁站在树叶上，在伸手可及的地方抓过附近树叶的边缘。如果跨度太大，第二只工蚁会爬上来，第一只工蚁会紧紧抓住第二只的细腰，然后举到目的地。如果还不够？如法炮制，叠蚂蚁，一支活的链悬在空中，就像建筑用起重机。一旦另一片树叶被抓住了，工作小队一齐将努力将拉回。它们通常采用筑巢伙伴，形成平行的两条链，加强交联处的连接，一起拉回树叶。工蚁开始部署，将自己做成活的订书钉，腿抓住一片树叶的边，嘴衔着另一边。然后等待。
傍晚时分，空气变得潮湿，更多的工蚁从附近的窝返回。它们把即将进入蛹状态的幼虫搬回家。
其他蚂蚁种类的幼虫是用具有保护性的茧丝包起来的。织叶蚁的幼虫却是为整个群体提供茧丝。一只成年织叶蚁用触须
一只做了妈妈的织叶蚁蚁后的重量约等于几粒谷子。她和其他蚁后，以及它们在世界范围内的蚂蚁帝国，将见证地球上70亿人的到来。蚁后们和子孙们已经生活在一个非常广阔、精密组织的、合作的社会中它们的活动范围从军事防御到农业，已经有至少5000万年了。而人类的历史，也许顶多有个1万年？
轻敲被衔在嘴里的幼虫的头，让幼虫从唾液腺中吐出丝来。工蚁的操作手册上应该写着：将头转向一边。幼虫地在树叶上吐出丝。转向另一边，将丝投向另一片树叶。一步一步，不断重复。完成之后，开始下一个工程。
如果你想走近观察，织叶蚁是如何利用幼崽缝树叶，那工蚁很可能会进攻你。它们犀利的眼神会看穿你的心思，能嗅出你的呼吸，或感觉到你在触碰某些树枝。如果你真的靠近了，不安的蚁群会立刻涌上来，覆盖上附近的工程，就像皮毛一样。每只织叶蚁会抬起身体，把柄后腹蚂蚁身体最大最后面的部分举起（有时会抖动）。这个姿势表示激动。前夹挥舞着，等不及要抓住敌人；尖锐的弯曲的口张开着，打算在攻击的时候将腺体注入对方体内，加重伤痛。如果被咬多次，你会感觉到头昏眼花。
同时，它们会释放出蚁酸，会刺激你的鼻子，像闻到了一股氨水的味道。当然也会从扬起的后背部和口部同时释放出警报信息素，可以让其他的工蚁能直接联系到其他同类，指引出事地点。几分钟过后，数千只便会蜂拥而至。不要逗留，有些蚁群超过50万只。
世上最高级组织形式
其中一个完整的窝中，住着蚁后。蚁后的大小是普通工蚁的几倍，负责产子。当幼虫从蛋中孵出，一些工蚁负责喂食、一些负责清洗，并将部分幼虫转移到其他窝中的育儿室。
蚁后会活很长时间，而工蚁的平均寿命只有几个月。墨菲特补充道：“大多数终老的蚁，其实并未对蚁群做出什么贡献。”蚁专家波特·赫尔多博尔和爱德华威尔斯发现，老的工蚁居住在防卫窝中，在整个蚁群领地的最前方。它们很可能遭遇敌军，而后战死。“与人类不同的是，我们是把年轻力壮的人送上战场，它们是把老的送出去。”
我们找到一个蚁群在丛林中圈出的领地多达17棵树。“与地面的连续性不同，树冠不太可能支持住重量级的动物，”墨菲特解释道：“如果你是一个食肉动物，要想在上方占领广阔的领地，便是缩小体型，充实数量，占满所有这些小空间。想象一下，如果一个蚁群只有单单独独一个生物，把自己布满所有树木，就像一部单调的电影。”
作为食肉生物，织叶蚁几乎能扑捉到所有无脊椎生物，无论其形体大小。它们的网是如此的有效，在织叶蚁的领地内，凡是通过网而幸存的，少之又少。中国农民早在1700年前，就利用织叶蚁，保护果园的水果不受虫害。这是已知的最早生物控制。最近，生态学者将织叶蚁作为安全、有效、廉价的农药替代品，在非洲推广开来。最穷的农民也可以利用织叶蚁的窝保护果树，大量的“卫兵”会不知疲倦的、无偿消灭果虫、毛虫和其他害虫。
即是是最古板的科学家，也越来越认同：蚁群的世界是高级组织。墨菲特想得更远。他试着向我解释织叶蚁如何在爱因斯坦式的宇宙运作。爱因斯坦式的宇宙空间是扭曲了的。首先，先将你自己缩小到织叶蚁大小，然后走向一片树叶。这是个二维的飞机，假想它已经卷曲，突然就掉落下来。没事，你只用爬过叶边，在另一面继续走动，顺着茎向下走动，会将你带到另一片卷曲的绿地上。
“织叶蚁是如此的轻巧，它们几乎不受地球重力的影响，”墨菲特解释道。“在风中晃动的树枝对它们来说是一股很强的力量，所以它们根本不知道那条路是上，哪条是下。如果一只织叶蚁想从一棵树走到另一棵树，中间的距离是其身长的数倍。它们有可能先抵达地面，而后向上到达。但大多数时候，织叶蚁是号召一串伙计，搭起一座空中桥梁，直接穿到另一边。”
墨菲特可能是现在唯一用星际大战的多维空间观察织叶蚁的人。将时间和重量的常理都缩短。当然，我们随处都能看到有蚂蚁。但请记住，大自然为动物虚拟出各种让它们变强的方式，也创造出大量让它们聪明地活在这个世界的方式。
